En Formule 3, Esteban Ocon avait réussi à battre Max Verstappen. Leurs carrières se sont ensuite séparées, avec la suite que l’on connaît.
Le futur pilote Force India connaît donc tout à fait bien le style de pilotage du Néerlandais, pour le moins controversé. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’en est pas un grand admirateur.
« Nous nous sommes battus dur tout le temps, comme en F3 », a rappelé Ocon, qui avait également croisé le fer avec Verstappen en karting. « La bataille était très dure et intense. J’étais d’habitude plus rapide en qualifications, et lui en course. »
Esteban Ocon qualifierait-il tout de même cette âpre bataille de plaisante ? « Non, elle ne l’était pas ! C’était souvent à la limite du danger. Mais nous ne sommes jamais crashés, donc vous pouvez conclure que c’était une bataille virile, mais honnête. »
Le Français qualifie son jeune rival de bien plus agressif que lui. « Je veux dire, je suis agressif quand je dois vraiment l’être, non pas tout le temps. Je réfléchis avant de prendre des risques agressifs. C’est la grande différence entre moi et Max » a-t-il commenté sans grande mansuétude.
Ocon et Verstappen se respectaient-ils au moins durant leurs batailles ? « Pas vraiment. Nous nous sommes détestés mutuellement durant la saison, mais en dehors de la piste, c’était OK. Mais je pense que depuis, nous sommes devenus plus matures. »
La relation entre les deux pilotes sortira-t-elle tout à fait indemne de ces déclarations, quand on connaît la propension du pilote Red Bull à réagir du tac au tac ?