C’était un secret de polichinelle, c’est désormais officiel : Esteban Gutierrez sera bien titulaire chez Haas F1 Team en 2016 aux côtés de Romain Grosjean.
Le Mexicain retrouve donc un volant de titulaire un an après avoir perdu sa place chez Sauber. Arrivé chez Ferrari cette saison en tant que troisième pilote, Gutierrez profite évidemment du partenariat technique entre l’équipe italienne et la structure américaine pour se faire une place. Après avoir accompagné Kimi Raïkkönen et Sebastian Vettel lors de chaque Grand Prix cette année, le Mexicain aura sans doute eu l’occasion d’apprendre beaucoup de choses aux côtés de deux champions du monde accomplis et cela ne pourra lui être que bénéfique chez Haas l’année prochaine, cette équipe n’entendant pas rester longtemps en fond de grille.
Suite à une saison de GP2 plutôt réussie en 2012 où il signe trois victoires et termine troisième du championnat, Gutierrez intègre l’écurie Sauber en 2013, non sans l’aide de ses sponsors et de Carlos Slim, considéré comme l’homme d’affaires le plus riche du monde. Aligné aux côtés du prometteur Nico Hulkenberg, le Mexicain peine à voir le jour et se fait complètement dominer par l’Allemand. Si son compatriote Sergio Perez était parvenu à signer 3 podiums avec l’écurie suisse en 2012, Gutierrez ne connaît pas la même réussite et ne rentre qu’une seule fois dans le top 10, marquant les 6 points de la septième place au Grand Prix du Japon. Ce sont à ce jour ses seuls points marqués en Formule 1.
En effet, si ses sponsors lui permettent de conserver sa place chez Sauber en 2014, Gutierrez va connaître une nouvelle année très compliquée, la faute notamment à une C33 complètement loupée. Son coéquipier Adrian Sutil ne parviendra d’ailleurs pas non plus à marquer le moindre point et Sauber termine dixième du championnat constructeurs avec un score vierge. La pire saison de son histoire pour cette écurie qui est même devancée par Marussia grâce à l’exploit de Jules Bianchi à Monaco. Gutierrez est donc prié d’aller voir ailleurs en fin de saison et trouve finalement refuge chez Ferrari cette année.
A maintenant 24 ans, le Mexicain disputera donc sa troisième saison en tant que titulaire en 2016, encore une fois grâce à l’aide de ses sponsors nationaux mais aussi en raison de ses connaissances du moteur Ferrari. Sur le papier, Gutierrez devrait souffrir face à Romain Grosjean, le Français s’étant clairement affirmé comme un pilote de pointe chez Lotus ces dernières saisons.
Une saison réussie chez Haas l’année prochaine pourrait cependant lui ouvrir les portes de la Scuderia Ferrari. En effet, si Kimi Raïkkönen a été prolongé pour 2016, tout semble ouvert pour 2017. Mais là encore, Romain Grosjean compte lui aussi tirer son épingle du jeu et nul doute que beaucoup d’autres pilotes seront également intéressés par ce baquet.
"C’est une excellente opportunité pour moi, qui me permet de construire la suite de ma carrière en F1 après mon passage chez Ferrari. Je vais en tirer le meilleur," déclare Gutierrez. "Gene Haas croit en moi et je crois à son approche de la Formule 1. Avoir un baquet dans une voiture compétitive propulsée par Ferrari est très spécial et j’apprécie la confiance placée en moi. J’espère que nous pourrons réussir de grandes choses ensemble."
Gene Haas ajoute : "J’ai connu Esteban grâce à notre partenariat avec Ferrari et après avoir considéré ses résultats pour en arriver là, il est devenu évident qu’il était un excellent choix pour notre équipe. Il est jeune, motivé mais pas inexpérimenté. Ses deux saisons en F1 lui ont donné une bonne expérience de la course et son année chez Ferrari en tant que 3ème pilote lui a apporté la méthodologie nécessaire dans un top team."
"Nous sommes donc ravis d’accueillir Esteban dans notre équipe. Avec lui et Romain Grosjean, nous avons un très bon duo de pilotes qui va nous aider à développer notre voiture et à marquer des points dès notre première saison."
Palmarès d’Esteban Gutierrez :
— 38 Grands Prix disputés
— Meilleur résultat en course : 7ème
— Meilleure qualification : 8ème
— 6 points marqués
— 2016 : Titulaire chez Haas
— 2015 : Troisième pilote Ferrari
— 2014 : Titulaire chez Sauber (19 Grands Prix, 0 point marqué)
— 2013 : Titulaire chez Sauber (19 Grands Prix, 6 points marqués)