Si Jolyon Palmer sera associé à Kevin Magnussen chez Renault cette saison, il aurait au départ dû l’être à Pastor Maldonado, avant que le Vénézuélien ne soit débarqué à cause d’un problème de sponsor.
Jugé "plus mauvais pilote de F1" par le retraité Mark Webber, Maldonado a reçu le soutien de Palmer.
"Ce n’est pas un mauvais pilote," a-t-il déclaré. "Il a gagné le championnat GP2 et un Grand Prix en F1, ne l’oubliez pas. Tout au long de la saison dernière, il était proche de Romain Grosjean la plupart du temps. Il a simplement commis des erreurs à des moments importants. C’est à ce moment-là que Romain prenait l’avantage."
Palmer se réjouit cependant d’être confronté à Kevin Mahnussen, en qui il voit un coéquipier redoutable.
"Je pense que Kevin représente un défi plus difficile à relever. Il était très proche de Jenson Button lorsqu’il était titulaire chez McLaren (en 2014). Il est maintenant ma référence."
Le père de Jolyon Palmer, Jonathan, lui-même ancien pilote de F1 notamment passé par Tyrell ou Williams dans les années 1980, a invité son fils à faire forte impression dès le début de saison. Certains ingénieurs de Lotus trouvaient en effet le Britannique âgé de 25 ans trop prudent sur certains vendredis la saison dernière.
"Si vous ne parvenez pas à donner le meilleur de vous-même lorsqu’on vous offre une telle opportunité, vous êtes rapidement remercié. Il est important qu’il se montre à la hauteur et qu’il se forge une réputation pour les années à venir," rappelle Jonathan Palmer.
Et Jolyon conclut en ajoutant qu’il est très heureux que Red Bull poursuive finalement avec le moteur Renault cette saison, malgré les différends entre les deux parties en 2015.
"C’est une très bonne chose car Red Bull fait tout pour tirer le maximum de son moteur. Il est bien mieux d’avoir deux équipes qui l’utilisent."