Champion GP2 en titre, Jolyon Palmer a pu cette année participer à cinq séances d’essais avec Lotus, et son rythme a semblé compétitif par rapport à l’autre pilote en piste en même temps que lui, Pastor Maldonado. Mais Palmer n’entend pas rester toute sa vie dans l’ombre des titulaires.
« Je ne veux pas rester pilote d’essais l’an prochain, déclare le Britannique, mon objectif est de courir avec Lotus. On m’a dit qu’il y aurait peut-être une opportunité alors je fais de mon mieux afin d’inciter l’équipe à me sélectionner. »
C’est le deuxième titulaire de l’écurie d’Enstone, Romain Grosjean, qui a dû à chaque fois laisser son volant au jeune champion. Mais ce dernier assure travailler en étroite collaboration avec le Français afin qu’il ne soit pas trop désavantagé.
« D’un point de vue personnel, j’engrange de l’expérience et c’est super, mais je ne fais rien au détriment de l’équipe. Alors quoi que Romain veuille que je fasse, je m’exécute lors de ma séance d’essais afin d’aider à la mise au point la voiture. Mon objectif est de m’assurer que l’équipe ne soit pas désavantagée une fois la deuxième séance venue, et il est même parfois bon d’avoir deux points de vue sur la machine. »
Palmer estime également que ses temps compétitifs par rapport à Maldonado ne sont pas de la poudre aux yeux et que la comparaison entre les deux est valable.
« À chaque séance, nous embarquons la même quantité d’essence et utilisons les mêmes réglages moteur. Il y a évidemment des moments où il nous faut tester certains éléments et nos voitures seront alors légèrement différentes, mais nos plans sont grosso modo les mêmes que ceux de l’autre côté du garage. Nous pouvons donc comparer directement et, jusqu’à présent, je suis content du travail que j’ai pu accomplir. »
« C’est difficile d’arriver comme ça sans courir chaque week-end, alors quand la séance ne dure qu’une heure et demie et qu’il faut boucler trois relais, il faut être rapide directement. Mais pour le moment ça va parce que je parviens à bien gérer et les séances de simulateur se passent bien également, alors toute cette expérience est bonne à prendre. »