C’est confirmé depuis quelques jours : Jolyon Palmer sera finalement conservé par Renault en 2017 et fera équipe avec Nico Hulkenberg. Après avoir failli être écarté, le pilote britannique a donc réussi à convaincre lors de la deuxième moitié de saison en livrant plusieurs prestations solides. L’ancien champion du GP2 peut désormais respirer…
« Cette année a été une grande opportunité pour moi de montrer ce que je peux faire. J’avais un contrat d’une année, et la voiture n’était pas fantastique. Donc l’objectif, pour moi, clairement, au début de l’année, c’était d’être avec Renault l’an prochain. Et maintenant, j’ai réussi cela, je suis sûr que l’équipe va progresser désormais. »
« J’ai déjà montré ce que je pouvais faire en F1, donc maintenant, je vise un objectif plus élevé et je veux être le meilleur, autant qu’il m’est possible. Je veux grimper sur le podium pour la première fois, et gagner une course. Je veux aussi être au meilleur endroit pour le faire, parce que l’équipe grandit en même temps que moi, et l’an prochain sera une étape importante. Et aussi pour moi. J’espère que je pourrai réaliser une performance marquante le plus tôt possible. »
Pour convaincre l’an prochain, Jolyon Palmer devra d’abord résister à la féroce concurrence de Nico Hulkenberg… N’est-il pas trop inquiet ?
« J’ai un nouveau coéquipier, de nouvelles règles, donc il y a beaucoup de changements, mais je connais très bien mon équipe. Renault a eu foi en moi cette année, donc c’est un bon départ pour construire sur le long terme. Nous travaillons déjà ensemble depuis deux ans [Palmer avait été pilote essayeur en 2015 pour Lotus], donc ils me connaissent bien davantage qu’au début de cette année. Nous ne partons pas de zéro, et devrions être dans une bien meilleure position avec la voiture pour, je l’espère, marquer des points plus régulièrement. J’espère que je pourrai continuer à progresser dans le futur. »