Les prochains changements de réglementation en Formule 1 devraient arriver en 2017 mais sont pour le moment toujours en cours d’écriture. Les spéculations et rumeurs vont donc bon train et Pat Symonds, le directeur technique de Williams, nous livre quelques détails.
« Le processus est assez long et nécessite de se pencher sur les moindres aspects des règles, mais je pense que les concepts de base sont là. Plus tôt nous bouclerons le tout, mieux ce sera, car il est déjà tard et il nous faut vraiment finaliser les règles d’ici quelques mois. Lors du dernier gros changement de règlementation portant sur l’aérodynamique en 2009 et dans lequel j’ai joué un rôle, nous avons longuement planché sur les règles en elles-mêmes. Et le temps qu’elles arrivent à maturité, les équipes avaient commencé à les décortiquer avant même la version définitive. »
Le Groupe Stratégie est donc à l’œuvre, mais certains craignent que les équipes qui y siègent essaient d’influer plus que de raison en leur faveur et dévier ainsi les nouvelles règles de leur objectif premier.
« Je ne pense pas que ce soit le cas, parce que tout le monde a envie de changement, répond Symonds. Le Groupe Stratégie veut que ce soit une évolution plus qu’une révolution car au tout début, nous considérions des idées très futuristes. Quoi qu’il en soit, ils veulent quelque chose de plus moderne. »
« À l’inverse, je m’inquiétais au départ parce qu’on parlait de prendre une direction très ‘retro’ quand tout le monde disait ‘ah, les voitures des années 90 avaient un look d’enfer, pas vrai ?’. C’était le cas à l’époque, mais l’apparence des monoplaces d’aujourd’hui devrait être différente. »
« Mais je suis assez confiant : les voitures seront plutôt jolies. Alors oui, certains éléments des vieilles monoplaces feront leur réapparition, comme les pneus plus larges, mais on aura une apparence différente sans pour autant qu’elle soit futuriste. Les voitures ressembleront à ce à quoi une F1 moderne doit ressembler. »
Un petit aperçu peut-être ?
« Je pense que ce qui frappera les gens en premier, c’est que les voitures seront plus larges et, vues du dessus, elles seront légèrement ‘triangulaires’. L’aileron arrière sera un peu plus large, moins haut et légèrement rabaissé. L’aileron avant sera peut-être légèrement plus simple que ce que nous pouvons voir aujourd’hui, mais les discussions à leur sujet sont toujours en cours. Je pense que les voitures seront suffisamment différentes mais qu’on pourra voir d’où viennent leurs lignes. »
Quoi qu’il en soit, on ne peut pas dire que Symonds doive lutter pour imposer ses idées au Groupe Stratégie.
« Je suis ravi de pouvoir dire que je recommanderais à peu près tout ce que nous sommes en train d’imaginer. Je suis plutôt content de l’avancée des règles, même s’il reste un long chemin à parcourir et que beaucoup d’évolutions et développements verront le jour avant notre prochaine réunion. Espérons qu’il n’y ait pas trop de disputes au fur et à mesure de nos progrès, mais en tout cas, nous avançons raisonnablement bien en ce moment. »