Septième à l’issue de la manche d’ouverture en Australie, Nico Hülkenberg n’avait pas pu inscrire le moindre point à Bahreïn malgré une huitième place sur la grille de départ. Pour son coéquipier Sergio Pérez, le bilan est encore moins bon, puisque le Mexicain n’a toujours pas débloqué son compteur. Mais après ces déconvenues, les pilotes Force India comptent bien se ressaisir en Chine ce week-end.
« Quand je pense à la course de Shanghai, commence Hülkenberg, je me rappelle toujours des tours impressionnantes sur la ligne droite principale et des chouettes installations du paddock sur le bord du lac. C’est vraiment un circuit avec son propre caractère et sa personnalité. La ville de Shanghai aussi est un endroit sympa à visiter : j’aime bien essayer la véritable nourriture chinoise et explorer cette culture si différente. Les grandes villes et leur impression de fourmillement m’ont toujours fasciné. »
« Le circuit est célèbre pour son premier virage sans fin. Il est délicat parce que c’est facile de l’aborder trop vite, tout particulièrement en qualifications, et c’est un virage qui détruit les pneus. En fait, gérer ses pneumatiques est toujours difficile ici parce que le virage numéro 13 est aussi une longue courbe vers la droite, qui les entame encore plus. Le restant du tracé présente un peu toutes les caractéristiques, des parties lentes ou rapides, et il est ainsi compliqué de trouver un réglage équilibré. »
« Après la déception de Bahreïn, j’ai de grandes attentes ici et espère pouvoir disputer une course propre. La voiture a un bon rythme, comme l’a prouvé le passage en Q3 à Sakhir. Nous avons dû travailler d’arrache-pied pour trouver les bons réglages, mais nous en avons beaucoup appris par la même occasion et nous allons nous en servir ce week-end. »
Pérez aussi attend beaucoup de sa voiture sur la piste chinoise, afin d’effacer deux déconvenues successives.
« J’ai toujours aimé me rendre en Chine, affirme le Mexicain. Shanghai est une ville intéressante, et on reçoit un soutien énorme de la part des fans. Ils nous attendent tous les jours devant notre hôtel simplement pour nous dire bonjour ou nous offrir des cadeaux. »
« La piste de Shanghai est le résultat d’un excellent travail, parce qu’on y trouve toutes sortes de virages. Tout le monde parle bien entendu du numéro 1, et c’est d’ailleurs ma partie favorite du circuit. Il est très inhabituel et il faut estimer parfaitement sa vitesse parce qu’on peut perdre beaucoup de temps si on n’attaque pas assez. Dans la ligne droite secondaire, on prend très souvent l’aspiration et il s’agit alors de savoir qui freinera en dernier pour aborder l’épingle. »
« Après deux courses décevantes, je veux lancer convenablement ma saison à Shanghai. Nos résultats en Australie et à Bahreïn auraient pu être bien meilleurs, mais ça n’a pas fonctionné pour moi. Ça fait partie de la course et je sais que la chance va bientôt tourner. C’était d’ailleurs un peu la même chose l’an dernier. L’ambiance dans l’équipe est toujours optimiste et tout le monde travaille à sortir plus de performances de la voiture. Nous avons bien progressé avec nos évolutions à Bahreïn et sommes donc assurément sur la bonne voie. »