Les douze équipes engagées dans le Championnat du Monde de Formule 1 ont eu un avant-goût de ce que seront les performances des pneumatiques Pirelli PZero sur le tracé de Suzuka. C’est le pilote McLaren Jenson Button, seul pilote restant mathématiquement dans la course au titre face à Sebastian Vettel (Red Bull Racing) qui a établi le meilleur temps lors des deux séances d’essais libres de cette journée de vendredi.
Button a établi son meilleur chrono en 1m31.634 sec chaussé du composé medium PZero Blanc. Dans des conditions plus chaudes durant l’après-midi, par une température ambiante de 23°C (37°c en piste), le Champion du Monde 2009 est passé aux Tendres PZero Jaunes pour se replacer en haut de la feuille des temps en 1m31.901 sec.
Comme d’habitude, les monoplaces disposaient de deux trains du composé le plus dur (PZero Blanc medium) et d’un du tendre (PZero Jaune) pour les séances d’essais. Comme l’impose la réglementation, un jeu de mediums était restitué au terme de la première séance, et c’est pour cette raison que l’on vit les pilotes utiliser exclusivement ce mélange dans la matinée. Avec un train de tendres restant pour les conditions plus représentatives de l’après-midi, les essais pouvaient se poursuivre de façon efficace, avec des changements observés entre les composants medium et tendre et des relais plus longs, avec des charges de carburant plus conséquentes.
Le pneu tendre PZero Jaune s’est montré environ une seconde plus rapide au tour aujourd’hui par rapport au medium PZero Blanc. On a pu constater des différences légèrement plus élevées entre le composé medium usé et le tendre neuf dans l’après-midi. La dégradation s’est avérée être fidèle aux prévisions, et un peu moindre sur le composant medium, qui s’est montré performant en dépit des charges latérales de plus de 2.5G causant des flexions et des surchauffes plus importantes.
Paul Hembery, Directeur de la Compétition, a commenté : "Il n’y a aucun doute quant au fait que Suzuka est extrêmement dur avec les pneus, et nous sommes satisfaits de la façon dont nos pneus ont répondu jusqu’à présent. Dans la matinée, les pilotes se sont lancés dans des relais d’environ 20 tours en medium sur une piste encore « verte », avec peu de dépôts de gomme. Dans l’après-midi, la durabilité des tendres fut également bonne, avec des pilotes alignant jusqu’à plus de 12 tours avec des charges de carburant conséquentes. Nous allons maintenant analyser toutes les données dans la soirée, mais d’après ce que l’on peut voir, on peut anticiper des courses à deux ou trois arrêts. En raison des caractéristiques de la pitlane ici, nous pourrions voir certaines équipes opter pour une stratégie avec plus d’arrêts que d’autres, qui pourraient tenter des relais plus longs."
Le fait Pirelli du jour
La pitlane de Suzuka de 395 mètres est l’une des moins coûteuses en temps du calendrier. Un arrêt ne devrait en effet pas prendre plus de 21 secondes au total.
Pirelli est récemment passé troisième dans le classement des neuf manufacturiers ayant participé au championnat du monde de F1. Avec le Grand Prix du Japon, Pirelli a pris le départ de 217 Grand Prix. Les deux seuls a avoir disputé plus de courses sont Goodyear (495 départs) et Bridgestone (244 départs).