Le nouveau pneumatique tendre Pirelli P Zero Jaune vu pour la première fois aujourd’hui en course constituera la base des allocations pneumatiques 2012 aux côtés d’un autre nouveau mélange. La saison prochaine verra, à l’exception du mélange supertendre, toute une gamme de nouveaux composés, qui sera testée pour la première fois lors des premiers essais officiels en Espagne en février 2012.
Mark Webber s’est adjugé sa première et unique victoire de la saison avec Pirelli, utilisant les nouveaux P Zero tendres (Jaunes) et les P Zero medium (Blancs), au terme d’une course lors de laquelle la pluie n’aura été qu’une menace passagère.
Webber s’empara de la tête au 29ème passage, à la faveur de problèmes de boîte de vitesse de son coéquipier Vettel, leader jusqu’alors après être parti de la pole. Webber adopta une stratégie à trois arrêts, utilisant trois trains de pneus tendres et un de mediums pour s’imposer avec une confortable avance de 16.9 sec sur Vettel. Le septième succès de la carrière de l’Australien lui permet par la même occasion de s’emparer définitivement de la troisième place du championnat, au profit de Fernando Alonso (Ferrari).
Quelques petites gouttes isolées tombèrent dans le paddock d’Interlagos environ une heure avant le départ de la course, mais ce fut par un temps sec et des températures de 24°C que se disputa le Grand Prix. Les 24 monoplaces étaient chaussées des P Zero tendres au départ, afin de bénéficier d’une importante flexibilité stratégique en cas de retour de la pluie.
Jenson Button fut le premier pilote à chausser les mediums au 31ème tour, optant ainsi pour une stratégie différente de celle de son coéquipier Lewis Hamilton. Le quatuor de tête prouva que la bonne stratégie était de trois arrêts, Felipe Massa (Ferrari) étant le mieux classé des pilotes ayant choisi deux arrêts avec sa cinquième position devant son public. Deux relais en tendres et un dernier passage en medium ne lui permirent pas de prétendre menacer les leaders.
Button fut le seul pilote à utiliser les gommes medium P Zero blanches pendant deux relais. L’Anglais réalisait son dernier arrêt au 52ème passage et poussait lors des derniers tours, parvenant à prendre la troisième marche du podium grâce à une attaque de tous les instants à neuf tours de l’arrivée. Son huitième podium en neuf Grand Prix lui assure la place de vice-champion 2011.
C’est également avec les pneus medium P Zero Blancs que Mark Webber signa le meilleur tour en course dans l’ultime tour. Une réalisation qui vient s’accumuler aux sept autres meilleurs tours collectés par l’Australien cette saison avec Pirelli.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, commente : « Nous n’avons pas assisté à la course à laquelle de nombreuses personnes s’attendaient, les prévisions de pluie ne se matérialisant pas. Il y eut des ennuis mécaniques pour certaines voitures lors de cette dernière course de la saison, d’ordre non structurel, comme lors du reste de la saison. Nous avons accompli notre objectif en proposant un écart de performance de moins d’une seconde au tour entre nos mélanges, ce qui devrait également être le cas la saison prochaine. Cette saison a clairement dépassé nos attentes, et nous avons assisté à un record du nombre de dépassements dans l’histoire du Championnat du Monde de Formule 1. Je souhaite profiter de cette opportunité pour remercier toutes nos équipes de Milan, Didcot et Izmit pour l’extraordinaire travail réalisé cette saison. Ils peuvent tous être fiers de cet accomplissement. Je souhaite également remercier toutes les équipes et les pilotes pour leur soutien constant, ainsi que leurs conseils et leurs partenariats. »