Pirelli conclut les premiers essais organisés en cours de saison avec les F1 2014. Depuis cette année, ce type de séance est destiné à permettre au manufacturier italien de développer des enveloppes parfaitement adaptées à la toute dernière génération de monoplace de Formule 1.
Sur l’ensemble des deux jours de tests, les équipes sélectionnées - Caterham mardi, puis Mercedes et Williams mercredi - ont testé un total de huit nouvelles structures de pneumatiques et six nouveaux mélanges. Un seul type de gomme a été chaussé à chaque moment donné, signifiant que lorsqu’un nouveau mélange était essayé, la carcasse est demeurée celle du pneu actuel, et vice versa. Les écuries ont ainsi alterné les « runs » en « prototypes » en se basant sur ceux existants dans un but de comparaisons.
Les 250 pneus expérimentaux acheminés à Bahreïn, vierges de tous flancs colorés, sont exclusivement conçus en vue de la saison 2015. Durant les deux jours, ils ont bouclé 110 tours et parcouru 595 kilomètres dans des conditions de chaleur bien plus importantes que lors du Grand Prix le week-end dernier.
"La possibilité de faire des essais avec les monoplaces actuelles est un souhait que nous avions émis de longue date. Il était à nos yeux fondamental que ce soit inscrit dans le règlement 2014," déclare Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"Durant ces deux journées, nous avons effectué de gros progrès avec les gommes expérimentales, testant plusieurs solutions dans des conditions éprouvantes en vue de 2015. Nous allons désormais pouvoir analyser les données relevées pour établir la meilleure direction possible à prendre en termes de développement en prévision des prochains essais en cours de saison à Barcelone. Nous nous attendons là-bas à une amélioration significative des performances des F1."
Dans les faits :
Les températures maximales atteintes ont été relevées aujourd’hui, mercredi, à 14h00. Elles étaient de 35°C dans l’air et 44°C sur la piste.
Le meilleur chrono absolu réalisé au cours de ces deux jours est l’œuvre de Lewis Hamilton. Le Britannique a établi sa performance en 1’34’’136, mercredi matin, chaussé de pneus expérimentaux.
Les équipes qui n’ont pas été réquisitionnées pour tester les gommes prototypes ont évolué avec les pneus actuels. Chacune dispose d’un quota de 135 trains réservés aux tests cette année, parmi lesquels ces séances en cours de saison.
Robin Frijns a couvert 64 tours pour le compte de Caterham, mardi, mais un souci hydraulique a mis un terme prématuré à sa session l’après-midi. Le pilote Hollandais a testé une nouvelle structure et deux nouveaux mélanges.
Mercredi, Mercedes et Lewis Hamilton ont bouclé un total de 120 tours et chaussés trois nouveaux types de structures, ainsi que trois nouveaux mélanges. La Williams, aux mains de Felipe Nasr, a pour sa part effectué 64 tours avec deux nouvelles structures et un nouveau mélange. Des problèmes techniques l’a néanmoins stoppé l’après-midi.
Les prochains essais en cours de saison se dérouleront sur le circuit de Catalunya, à Barcelone, au lendemain du Grand Prix d’Espagne. Sauber et Toro Rosso se mettront au service de Pirelli le premier jour et seront relayées par Force India et McLaren le second. Les derniers essais de pneumatiques auront ensuite lieu à Silverstone, dans la semaine suivant le Grand Prix de Grande-Bretagne. Ferrari et Lotus officieront durant la première journée avant que Red Bull et Marussia ne concluent le lendemain.