Les quatre derniers jours d’essais F1 d’avant-saison se déroulent de jeudi à dimanche, à Barcelone. Les équipes auront donc bénéficié d’un total de douze journées d’essais depuis le début de la saison, avant la grande première australienne. Le Circuit de Catalunya fut déjà le théâtre des derniers essais, la semaine dernière, permettant aux équipes de collecter d’importantes données pour évaluer la performance des pneumatiques et son lien avec la variété de réglages et de charges de carburant essayés sur les nouvelles voitures.
"Les derniers essais de Barcelone ont été affectés par la mauvaise météo, qui a entraîné des niveaux de dégradation plus élevés que d’habitude car les pneumatiques ne furent pas en mesure de travailler dans leur fenêtre d’opération souhaitée. Heureusement, nous allons cette fois trouver des conditions un peu plus représentatives, permettant aux équipes de collecter plus de données pertinentes," espère Paul Hembery, le directeur de Pirelli Motorsport.
"Le fait de retourner à Barcelone leur offre une excellente base de connaissance. Ces pneumatiques 2013 sont assez différents de leurs prédécesseurs, tant en termes de structure que de mélanges, et le travail réalisé au cours de ces journées sera donc essentiel."
"A ce stade des essais, il est toujours difficile pour les équipes et les pilotes de savoir à quoi s’attendre pour la première course, les conditions n’étant pas toujours représentatives. Notre expérience des deux dernières années montre qu’il y a une importante réduction de la dégradation au fil de la saison ; près de la moitié de ce que l’on voit en essais hivernaux. Cette année, nous pensons que la dégradation sera supérieure à 2012 et nous estimons que le taux de dégradation du pneu dur à Barcelone est de 0.15 à 0.18 sec au tour."
Notes techniques :
— Chaque monoplace est autorisée à utiliser un maximum de 35 trains des nouveaux mélanges P Zero (supertendre, tendre, medium et dur) à Barcelone, comprenant la possible allocation pour conditions humides de la gamme Cinturato (intermédiaire et pluie). Au total, chaque équipe est autorisée à utiliser 100 trains de pneus par monoplace pour les tests au cours de la saison. Pirelli choisit 20 trains par auto, tandis que les équipes sont libres de choisir 25 autres trains. Tout train non utilisé lors des essais précédents peut être aligné à Barcelone cette semaine.
— Barcelone propose une vaste gamme de paramètres à tester pour comprendre les pneumatiques. Un peu moins de 60% du tour est passé pied au plancher, les monoplaces atteignant leur vitesse de pointe pendant environ 16 secondes durant le tour. Les réglages adoptés sont à appuis moyens à élevés, tandis que l’usure des freins et des pneus a tendance à être élevée, notamment en raison de la surface, relativement abrasive.
— Les données des simulations de course effectuées lors des derniers essais sur le tracé de Montmelo (long de 4,655 km) indiquent que l’objectif de 2 à 3 arrêts aux stands par course requis par les équipes, le promoteur et l’institution gouvernante peut être atteint. Même si la collecte de données a été affectée par les conditions froides, toutes les indications pointent dans cette direction.