Le Circuit des Amériques offre toutes les caractéristiques, tant au niveau des contraintes appliquées sur les pneumatiques sur un tour, que sur l’évolution des conditions météorologiques, variables chaque journée et, plus encore, sur l’ensemble du week-end.
Entre les deux séances d’Essais Libres d’hier, les températures ambiantes et sur la piste ont en effet augmenté de 16°C. Cette différence a ainsi eu une incidence directe sur le fonctionnement des pneumatiques P Zero Blanc « Medium » et P Zero Jaune « Tendres » sélectionnés à Austin. Cette combinaison est plus « tendre » que les gommes « Dures » et « Medium » nominées lors des deux précédentes éditions du Grand Prix des Etats-Unis organisées sur le Circuit des Amériques.
Selon les prévisions météo, la journée de samedi sera plus fraîche et le thermomètre ne devrait pas excéder 19°C dans l’air.
Sur cette piste parmi les plus longues du calendrier, nous avons pu observer une différence d’environ 1,3 seconde au tour entre les deux mélanges de gommes. L’usure fut par ailleurs plus importante l’après-midi qu’elle ne le fut durant la session matinale. Les teams vont ainsi devoir adopter une stratégie flexible s’ils veulent progresser au classement.
Le pilote Mercedes Lewis Hamilton s’est montré le plus rapide des deux séances d’Essais Libres du jour, chaussé des pneumatiques « Medium » le matin et des « Tendres » l’après-midi. Mais son chrono de 1’39’’085 s’est révélé seulement 0’’003 plus rapide que celui réalisé par son équipier Nico Rosberg.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Au cours des trois dernières années, la piste d’Austin a considérablement évolué et produit désormais davantage de grip. Lors des essais libres, nous avons par ailleurs observé une évolution des conditions, amplifiée par une variété de températures. Cette variation doit se poursuivre pendant le reste du meeting et le thermomètre devrait baisser, samedi, en qualifications. De ce que nous avons pu constater, la stratégie devrait être majoritairement à deux pit-stops, mais elle peut évoluer en fonction de la position en piste. »