La deuxième séance de tests officiels F1 de quatre jours se déroulera dès demain, de mercredi à samedi, à Bahreïn. Ce circuit accueillera à nouveau les équipes, à la fin du mois, à l’occasion des troisièmes et derniers essais de pré-saison. La chaleur sur place, autour de 20°C voire plus, promet un contraste saisissant avec les essais de Jerez disputés dans des conditions fraîches et parfois marquées par la pluie.
Toutes les écuries inscrites au championnat sont attendues à Sakhir, piste sur laquelle elles pourront optimiser l’interaction entre leur toute nouvelle monoplace - propulsée par un moteur 1,6 litres turbocompressé accouplé à un système de récupération d’énergie ultra-sophistiqué - et la toute dernière génération de pneumatiques Pirelli. Ceux-ci disposent désormais de nouveaux mélanges de gommes et de structures inédites.
Sur place, le tracé offre une succession de portions plus ou moins rapides et de virages offrant des contraintes très exigeantes pour les pneumatiques. Ces caractéristiques font ainsi de cette piste un terrain idéal pour ce type de tests.
"Les premiers essais à Jerez ont permis aux équipes de découvrir la toute nouvelle réglementation technique. Comme nous l’imaginions, le temps utile en piste a été limité et l’évaluation des pneumatiques ne constituait donc pas une priorité," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"De toute façon, les températures hivernales rencontrées en Europe, même au sud de l’Espagne, ne sont pas représentatives des conditions qui seront celles des Grands Prix tout au long de la saison. A Bahreïn, nous attendons une météo plus clémente et davantage de roulage, ce qui nous permettra, ainsi qu’aux équipes, de recueillir un maximum de données et d’approfondir notre connaissance du fonctionnement de ces nouveaux pneumatiques."
Faits et chiffres :
Les équipes ne disposeront que de 135 sets de pneumatiques en essais cette année, ce chiffre incluant les tests de pré-saison. Le total maximum autorisé lors de ces derniers s’élève à 85 sets : 25 à Jerez et 30 pour chacune des deux sessions à Bahreïn.
Dès demain, les équipes auront à leur disposition trois types de mélanges de gommes : dur, medium et soft. Pirelli propose également aux teams de tester à nouveau le mélange « spécial hiver », un pneumatique dur optimisé pour monter rapidement en température, même en cas de temps froid. Les écuries ont demandé à ce que ces pneumatiques - conçus initialement pour Jerez - soient de nouveau disponibles afin d’évaluer leur comportement par temps chaud. Ce modèle « winter » se caractérise par une absence totale de marquage, à la différence de la gomme 2014 dure « standard » qui arbore un coloris orange.
Pirelli fournit également pour l’occasion un set supplémentaire de pneumatiques medium fabriqué grâce à de tous nouveaux composants et structures. Ces gommes peuvent être considérées comme des prototypes car l’objectif est de les utiliser sans l’aide préalable des couvertures chauffantes qui ne seront plus autorisées à partir de 2015.
Sur les 30 sets de pneumatiques mis à disposition des teams, 22 sets des quatre types de slicks (dur, dur « hiver », medium et soft) sont sélectionnés par Pirelli, en accord avec les équipes. Les 8 sets restants ont pour leur part été choisis au préalable par chaque équipe afin de se conformer à leur programme.