Contrairement aux prévisions météo, les conditions restent totalement sèches durant les essais libres organisés sur le tracé de Suzuka. Les trois mélanges s’y comportent parfaitement bien et le pilote Mercedes Lewis Hamilton, chaussé de la gomme supersoft sur une piste fraîche, se montre le plus rapide tout en effaçant la référence établie l’an passé durant cette séance.
Cette année, le revêtement est en effet sensiblement plus agressif qu’escompté en raison du récent typhon qui a nettoyé l’asphalte. Cela pourrait accélérer l’usure et la dégradation, mais les teams ont été en mesure de les évaluer en testant les différents mélanges avec diverses charges de carburant. Quelques signes de cloquage ont été observés en essais libres, mais n’ont affecté que quelques concurrents.
S’il pleut demain, comme annoncé, le travail réalisé ce vendredi se révèlera très important, car la course de dimanche doit se dérouler sur une piste sèche et des températures plus élevées qu’aujourd’hui.
"Les écuries ont profité de conditions sèches, inattendues, pour recueillir une grande quantité d’informations sur les trois mélanges. Sur cette piste un peu plus agressive que prévue, les trois types de gommes peuvent en effet constituer une option viable pour la course," explique Mario Isola, responsable de Pirelli F1.
"Cela inclut le supersoft, le plus tendre au Japon, cependant moins extrême que l’hypersoft nominé lors des deux derniers Grands Prix. Il y aura donc une approche stratégique différente au niveau des pneumatiques, et ce sera visible dès les qualifications. Nous l’avons d’ailleurs d’ores et déjà observée dans la sélection effectuée par chaque équipe avant le meeting. Certaines questions restent néanmoins en suspens, et notamment si les conditions de dimanche sont différentes de celles rencontrées aujourd’hui et demain. Il est donc pour l’heure délicat de prédire le moindre scénario."