Pirelli est entré en Formule 1 afin de renforcer son image de marque et de vendre plus de produits routiers. Mais qu’ont de similaire les composés P Zero de F1 et leurs homologues routiers ?
La gamme P Zero de course est plus large qu’un pneu routier normal et bénéficie d’une structure interne exceptionnellement rigide. L’épaule du pneu est également plus importante. Le pneu routier se caractérise en comparaison par une sculpture plus profonde et un composé dur, lui offrant une durée de vie conséquente.
Un pneu de route P Zero durera plusieurs milliers de kilomètres, tandis qu’un pneu compétition en parcourra en moyenne une centaine ! Les contraintes sont bien sûr extrêmes en F1, et la surface de contact du P Zero F1 peut se multiplier jusqu’à trois fois à pleine charge aérodynamique et haute vitesse. L’empreinte du pneu routier restera de son côté toujours la même.
Le pneu P Zero compétition est conçu pour offrir le maximum de performance possible, et offrir une adhérence parfaite même lorsque des forces latérales de 4G en accélération sont subies dans les virages rapides.
En d’autres mots, le pneu F1 offre 4 fois plus d’adhérence qu’un pneu routier classique, grâce à une fenêtre d’exploitation supérieure à 100°C, maximisant l’adhérence de la surface de contact avec le sol. Un pneu P Zero routier monte jusqu’à 40°C grâce à un composé bien plus dur.
Le grip supérieur du P Zero F1 est encore plus mis en valeur lors des phases de freinage. Une auto routière génère des décélérations d’environ 1G en freinant, mais une Formule 1 peut faire monter ce chiffre jusqu’à 5G, et freine de 330 km/h à 80 km/h en trois secondes.
La différence est tout autant importante lorsque l’on regarde les performances sur le mouillé. Sur une surface détrempée, les pneus pluie Pirelli évacuent environ 60 litres d’eau par seconde. Un composé tendre et des charges aérodynamiques élevées permettent à une F1 de rester adhérente à haute vitesse avec une surface sèche : le pilote bénéficie d’un contrôle total.
Un pneu routier évacue de son côté environ 13 litres d’eau par seconde. Un chiffre qui assure une sécurité parfaite pour n’importe quel type d’automobile dans des conditions de conduite normales.
La F1 est cependant loin de proposer des conditions de conduite normales ! L’adhérence incroyable des pneus développés pour la course permet aux autos de tirer le meilleur parti de leur puissance et capacités d’accélération.
Une automobile routière sportive type BMW M3 monte de 0 à 60 km/h en environ 2,5 sec. Une F1 atteindra les 100 km/h en autant de temps. Toutes deux doubleront leur vitesse dans les 5 secondes suivantes, poussées à plein régime. La différence se situe au niveau de la performance, de l’adhérence et de la maniabilité latérale. Seul un pneu P Zero de compétition pourra être assez efficace pour composer avec les demandes extrêmes de la F1.