Les écuries se sont concentrées hier, en Allemagne, sur l’évaluation des pneumatiques P Zero Rouge super-tendres et P Zero Jaune tendres. Les gommes medium, également nominées ce week-end pour le retour de la F1 à Hockenheim, n’ont pour leur part été que très peu utilisées durant les EL1.
L’écart de performance étant de 1’’5 entre les deux mélanges, les super-tendres devraient être privilégiés par les pilotes de pointe en qualifications. Cette différence s’accroit, puisqu’elle n’était que de 1’’3 aux EL1, sans doute parce que les teams ont été en mesure d’optimiser leurs performances en se focalisant sur des simulations de qualifications et de course.
Ces deux sessions ont revêtu une importance toute particulière, car Hockenheim n’est plus apparu au calendrier depuis deux ans et les équipes ont été contraintes de recueillir de nouvelles données en se basant sur les puissances en nette hausse des monoplaces d’aujourd’hui. En raison d’une piste encore glissante durant la matinée, plusieurs pilotes ont subi un phénomène de « graining », ce qui n’a pas empêché la majorité des concurrents de battre de plus d’une seconde le chrono de la pole position enregistré en 2014. La performance est notable car elle a été réalisée avec les mêmes mélanges (tendres et super-tendres) que ceux utilisés il y a deux ans. C’est d’ailleurs une nouveauté cette année, car lors des précédents Grands Prix, Pirelli proposa un choix de gomme plus tendre que l’an passé.
Cette tendance s’est ensuite poursuivie durant les EL2, six pilotes se montrant plus rapides que la pole 2014. Et comme à l’issue des EL1, Nico Rosberg a devancé son équipier chez Mercedes Lewis Hamilton. Le thermomètre sur la piste n’a pas excédé 40°C au cours de la deuxième séance, mais la météo variable qui caractérise Hockenheim devrait valoir tout au long du week-end. La course promet donc d’être imprévisible.
"Les pilotes n’ayant plus foulé ce circuit d’Hockenheim depuis deux ans ont dû se ré-acclimater avec le tracé et recueillir de nouvelles données, ces dernières étant aujourd’hui différentes en raison du gain de performance observé sur les monoplaces," observe Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"En dépit des conditions variables et de la piste encore glissante - tout particulièrement le matin - les teams ont été en mesure de remplir leurs objectifs et nous avons nous-même de précieuses données à analyser. Il est évident que le mélange super-tendre possède un avantage ici, les écuries se sont donc particulièrement concentrées sur cette gomme tout en maximisant les performances avec les tendres. Il reste néanmoins de nombreuses choses à apprendre et à analyser."