Pour la deuxième semaine consécutive, le pilote Red Bull Daniil Kvyat signe la meilleure performance des deux séances d’essais libres du vendredi, fixant la référence en 1’48’’277. Cette première journée à Suzuka a cependant été marquée par différentes averses qui nécessitèrent l’usage exclusif des pneumatiques Cinturato Bleu et Cinturato Vert. Les chronos se sont ainsi révélés 15 secondes moins rapides que ceux traditionnellement établis sur piste sèche. Ce matin, Carlos Sainz s’était par ailleurs montré le plus rapide des EL1. Une première, pour le pilote Toro Rosso, depuis ses débuts en F1.
Selon les prévisions, et même s’il subsiste un risque de pluie, la météo devrait être plus clémente, demain, pour les qualifications. Il fut donc difficile, pour les teams, de juger si ces conditions très humides seront représentatives de celles rencontrées pendant le reste du week-end, et quelle importance prendront les données relevées ce jour.
Afin de se garder de toute prise de risque inutile, enfin, plusieurs équipes ont limité le roulage de leurs monoplaces, en particulier durant les périodes de fortes averses. Elles ont cependant été en mesure de récolter de précieuses informations sur le potentiel du circuit et de leurs voitures dans de telles circonstances, au cas où la suite du meeting nécessite à nouveau l’usage des enveloppes « pluie » et « intermédiaire ».
"Pour les pilotes et les fans, ces essais libres ont dû se révéler frustrants et non-concluants, mais s’il est une certitude, c’est que la météo n’a pas refroidi les ardeurs de cet incroyable public japonais. Les concurrents ont eu la chance de chausser les pneumatiques « pluie » et « intermédiaire », avec lesquels ils ont pu déceler le point central à partir duquel il convient de privilégier l’un ou l’autre type de gomme. L’activité ayant été observée par intermittence, aujourd’hui, les Essais Libres 3 qui se dérouleront demain matin seront donc capitaux, car il s’agira de l’unique opportunité pour les écuries de se familiariser avec une éventuelle piste sèche avant les qualifications," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.