Le pilote Mercedes Lewis Hamilton remporte à Shanghai son deuxième succès de la saison et confirme son statut d’empereur de Chine, Grand Prix où il triomphe pour la quatrième fois, aujourd’hui depuis la pole position. Personne d’autre que lui ne peut se prévaloir d’un tel palmarès sur cette épreuve. Le quatuor de tête s’est calé sur une stratégie identique de deux pit-stops, marquée par deux premiers relais en gommes tendres et le dernier parcouru avec les mediums. Hamilton signe ainsi le meilleur tour en course avec son deuxième train de « Soft ».
La combinaison tendre-medium-medium s’observe ensuite pour les pilotes qui les talonnent, mais d’autres variantes sont appliquées en fond de classement, dont une option de trois arrêts pour la Force India de Sergio Perez, ou un choix de soft-medium-soft pour la McLaren de Fernando Alonso et les deux Manor.
Le Grand Prix a tourné en une véritable bataille stratégique entre Mercedes et Ferrari, la première parvenant finalement à tirer le meilleur parti des enveloppes mediums. La Scuderia démontre toutefois une gestion très efficace des tendres en faisant jeu égal avec sa rivale.
A cause de la baisse constante des températures au fil de l’épreuve, il fut difficile de prédire la stratégie et le niveau d’usure de la gomme.
La voiture de sécurité, entrée en piste à un peu moins de trois tours de l’arrivée, a mis finalement un terme prématuré à ce passionnant duel entre les deux écuries. Les pilotes avaient soigneusement préparé l’assaut final en préservant leurs enveloppes, ils ne purent donc en tirer la quintessence jusqu’au drapeau à damier.
La Formule 1 prend désormais la direction de Bahreïn - première succession d’épreuves cette saison - où les pneumatiques P Zero Blanc mediums et P Zero Jaune tendres seront de nouveau de sortie.
"En raison de la chute des températures de piste durant le Grand Prix, il fut difficile de prédire une quelconque stratégie. Les pilotes évoluant aux avant-postes ont ainsi calqué leur choix tactique et certains d’entre eux tentèrent de gagner des places en décalant leurs arrêts aux stands. En termes de performance pure, les pneumatiques ont répondu à nos attentes. Et même au delà, les tendres ont mieux résisté que prévu," admet Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
Le Baromètre vérité Pirelli :
Nous avions prédit qu’une stratégie à deux arrêts devait être la plus efficace, et nous avons vu juste. Nous avions évalué qu’après un départ en pneumatiques tendres, le plus rapide consistait à rechausser cette gomme au 12e tour, puis de basculer sur les mediums au 27e. Hamilton alla néanmoins plus loin et s’est arrêté aux 14e et 33e tours.