Le pilote Red Bull Sebastian Vettel est désormais le troisième pilote de Formule 1 a avoir recueilli le plus de succès en qualifications, il rejoint Jim Clark et Alain Prost, avec 33 pole positions. C’est grâce à un temps de 1m38.086s avec le composé tendre Pirelli P Zero Jaune que Vettel a signé sa pole du jour à Valence. Seuls Michael Schumacher et Ayrton Senna comptent un palmarès plus important en F1. C’est la troisième pole consécutive de Vettel sur le tracé urbain espagnol.
Seule la Toro Rosso de Jean-Eric Vergne, les deux HRT et l’unique Marussia en piste de Charles Pic ont pris le départ de la Q2 en pneus tendres, par des températures de 25°C (température de l’air) et 43°C en piste. Le pilote Williams Pastor Maldonado a été le plus rapide avec les tendres, Nico Rosberg accomplissant le meilleur tour chaussé du composé medium, avec le troisième chrono.
En Q2, tout le monde a chaussé les tendres, à l’exception des deux Ferrari, ayant débuté la séance en medium avant de passer au composé le plus rapide. Heikki Kovailanen, également en tendre en fin de Q1 avec sa Caterham, s’est qualifié dans les derniers instants en Q2, et partira 16ème sur la grille. Il s’agit de la meilleure position sur la grille de l’équipe. Les sept premiers à avoir atteint la Q3, dont l’auteur du meilleur temps Romain Grosjean (Lotus) , se sont tenus dans un dixième de seconde, faisant de cette séance la plus serrée de l’histoire !
Le top 10 de la Q3 s’est aligné en gommes tendres pour établir un chrono de référence. Après Grosjean, puis Maldonado, ce fut au tour de Vettel de se montrer en haut des moniteurs avec plus de trois dixièmes de seconde d’avance sur son plus proche poursuivant. Dans les dernières secondes, Lewis Hamilton (McLaren) est parvenu à s’adjuger la seconde position de la grille, devant Maldonado.
Au cours de la matinée, c’est la McLaren de Jenson Button qui s’est retrouvée en haut de la feuille de temps avec un chrono en 1m38.562s sur les pneus tendres, et en simulation de qualifications. Avant cela, la majorité des pilotes avait essayé les mediums, Vettel se montrant le plus rapide avec ce composé.
Avec environ une demi-seconde d’écart entre les deux pneus, la stratégie sera extrêmement importante pour la course. Une stratégie à deux arrêts est l’option la plus probable pour les leaders, les tendres devant être au top de leurs performances sur 15 à 18 tours, et les mediums pouvant durer entre 20 et 22 tours.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, détaille : « Les qualifications d’aujourd’hui sont probablement les plus serrées jamais vues sur ce circuit. Plus particulièrement la deuxième séance qui fut absolument incroyable, avec sept pilotes se retrouvant dans un dixième de seconde. Nous avons assisté à un superbe tour de Sebastian Vettel, qui s’est emparé de la pole pour la troisième fois de la saison, avec trois dixièmes d’avance, alors que tout le monde se battait à coup de centièmes. Avec des conditions météo encore plus chaudes prévues pour demain, tous les pilotes auront à l’esprit la gestion de la dégradation, particulièrement sur le composé le plus tendre ».