Fraîchement couronné Champion du Monde, Sebastian Vettel (Red Bull) a enfoncé le clou, ce weekend, en signant la victoire sur le Grand Prix d’Abu Dhabi, après un départ en pneus tendres P Zero Jaunes et un dernier relais en medium P Zero Blancs.
La majorité des pilotes s’est élancée avec le mélange tendre, à l’exception de Jenson Button (McLaren), Valtteri Bottas (Williams), Esteban Gutierrez (Sauber), Adrian Sutil (Force India) et Kimi Räikkönen (Lotus), qui ont choisi le mélange medium.
Vettel s’est emparé de la tête de la course au départ, puis il s’est arrêté aux stands au T14 pour passer des tendres aux medium et reprendre immédiatement le commandement. Paul Di Resta (Force India) est resté le plus longtemps en piste avec son premier train de pneus tendres, s’arrêtant au 20ème tour, tandis que son coéquipier Sutil menait un long premier relais en medium jusqu’au T28. Cette stratégie a permis à Di Resta et Sutil de terminer respectivement 6ème et 10ème après être partis 11ème et 17ème.
Vettel s’est arrêté une nouvelle fois au T37 pour un nouveau train de medium sans perdre la tête. Il a remporté la course devant son coéquipier Mark Webber avec une avance d’une trentaine de secondes. Cette performance marque le 3ème doublé Red Bull de la saison et le 100ème podium de l’histoire de l’équipe. Fernando Alonso (Ferrari) a adopté une stratégie différente, commençant par un relais de 11 tours en tendres pour dépasser de nombreuses monoplaces en piste par la suite et terminer 5ème. Jenson Button, sur McLaren, compléta 44 tours en medium. Il était parti pour ne s’arrêter qu’une seule fois mais des dégâts contractés sur l’aileron avant le contraignirent à un arrêt supplémentaire en début de course.
"Tout d’abord, félicitations à Sebastian Vettel pour sa victoire en course. Une variété de stratégies a été déployée, avec des niveaux d’usure et de dégradation satisfaisants sur les deux mélanges. Les pilotes ont été en mesure de réaliser de longs premiers relais, même avec les pneus tendres. Sebastian a mené une course de premier plan, sans jamais perdre la tête, et tirant le meilleur parti de son choix de ne pas avoir utilisé le mélange medium lors des qualifications. Il disposait donc de deux trains de mediums frais pour aujourd’hui. Comme d’habitude, on a constaté un important niveau d’évolution de la piste et une chute de la température de piste au fil de la course ; même si l’on s’attendait à une baisse encore plus importante," analyse Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.