La deuxième séance d’essais organisée en cours de saison s’est déroulée durant deux jours à l’issue du Grand Prix d’Espagne. Une opportunité pour Pirelli de tester différents mélanges et structures de pneumatiques en prévision de 2015. Sauber et Toro Rosso se sont mis au service du manufacturier italien, mardi, avant d’être relayés par Force India et McLaren le lendemain.
La première journée fut principalement marquée par des conditions de piste humide, seules les nouvelles enveloppes intermédiaires ont été utilisées le matin. Les horaires de l’après-midi ont ensuite été modifiés afin de permettre une meilleure exploitation des pneus sur un asphalte cette fois totalement sec. Les gommes prototypes 2015 ont ainsi pu, pour la première fois, prendre la piste de Barcelone. Ce roulage, dont le programme n’a pu être réalisé qu’à moitié, a été mis à profit pour évaluer les nouvelles constructions.
Mercredi, le circuit est cette fois resté sec - avec une température au sol atteignant jusqu’à 40°C -, offrant des conditions idéales à McLaren et Force India pour poursuivre les tests des nouvelles constructions et des nouveaux mélanges. McLaren a bouclé la totalité du programme établi, avec Stoffel Vandoorne. Ce dernier a réalisé son meilleur chrono avec un train de pneus « Medium » 2014. Ainsi que l’y autorise le règlement actuel, l’équipe a en effet procédé en parallèle à ses propres essais. Daniel Juncadella officiait pour sa part chez Force India, mais il n’a pas été en mesure de boucler le programme en raison de retards et d’incursions hors-piste.
"La pluie ayant affecté la première journée d’essais, nous avons été forcés de décaler notre programme. C’est toutefois un paramètre auquel nous nous attendions et nous l’avions inclus à nos plans. Ce fut en revanche une excellente opportunité d’essayer de nouveaux pneumatiques intermédiaires destinés à la saison prochaine," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"Lorsque la météo est devenue plus clémente et la piste sèche, nous avons pu reporter nos efforts sur les pneus slicks 2015. Grâce à ces tests, ainsi que les précédents effectués à Bahreïn, nous avons désormais une bonne vision de notre situation pour la saison prochaine. Nous avons enregistré de nombreuses données utiles à analyser avant les prochains essais en cours de saison qui se dérouleront à Silverstone."
Dans les faits :
La première journée d’essais a été marquée par la pluie et de très faibles températures, le thermomètre affichant au maximum 11°C dans l’air et 20°C sur la piste.
Le meilleur chrono absolu des deux jours a été réalisé par Pastor Maldonao, en 1m24.871s, avec les pneumatiques « Supersoft » chaussées durant les dernières heures de la journée de mercredi.
Jean-Eric Vergne, dont la Toro Rosso a rencontré des problèmes techniques mercredi matin, n’a pu couvrir que 52 tours, tandis que Giedo Van der Garde, au volant de la Sauber, en a effectué 86. Tous deux ont été gênés par les mauvaises conditions météo.
Mercredi, pour sa toute première journée dans le baquet d’une monoplace de Formule 1, Stoffel Vandoorne a bouclé 136 tours avec les pneus Pirelli expérimentaux. Daniel Juncadella et sa Sauber ont également été assidus avec 91 tours au compteur.
Les écuries qui n’étaient pas spécialement réquisitionnées pour tester les futures enveloppes Pirelli ont disputé ces essais avec les pneus actuels. Elles bénéficient tout au long de la saison d’un quota de 135 sets à monter en tests, parmi lesquels ces essais en cours de saison.
La prochaine séance d’essais de ce type se déroulera après le Grand Prix de Grande-Bretagne. Ferrari et Lotus testeront pour Pirelli le premier jour avant de passer la main à Red Bull et Marussia le second. Une nouvelle session conclura enfin la saison au lendemain de la course d’Abou Dhabi, au cours de laquelle les équipes auront pour la première fois l’occasion de goûter à la nouvelle gamme de pneumatiques Pirelli 2015.