La première séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne, ce vendredi, a débuté par temps humide, forçant ainsi les équipes à concentrer leurs efforts sur les derniers instants des EL1 et la séance sèche des EL2. C’est le pilote Red Bull Sebastian Vettel qui a signé le meilleur temps de la journée (1m22.808s) avec le pneu medium Pirelli P Zero Blanc en EL2. Ce temps est significativement plus rapide que celui des Essais Libres 2 de l’an dernier (1m23’’399s), établi alors avec les pneus tendres.
Une nouvelle version du mélange dur P Zero Orange a été présentée ce weekend offrant une fenêtre plus large d’utilisation, en termes de températures. Par ailleurs, les équipes ont également pu disposer d’un train supplémentaire de pneus durs expérimentaux pour ce vendredi uniquement, en accord avec les réglementations.
Les pilotes ont principalement utilisé les pneus intermédiaires Cinturato Verts dans la matinée, utilisant les gommes dures expérimentales dans les 15 dernières minutes de la séance. Le duo Ferrari Fernando Alonso / Felipe Massa a donné le ton avec les deux meilleurs chronos. Les monoplaces ont poursuivi leur travail d’évaluation avec les gommes expérimentales et les pneus durs en EL2. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) a été le premier pilote à passer en mediums après trente minutes dans la deuxième session. Les équipes se sont concentrées sur des simulations de course, pour définir la meilleure stratégie pneumatique en vue de la course.
"La première course de la saison européenne est toujours significative, la majorité des équipes introduisant d’importantes évolutions. Chez Pirelli, nous ne faisons pas exception, la dernière version de nos pneus durs a été donnée aux équipes avec deux trains supplémentaires d’un mélange expérimental," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"En dépit de la pluie matinale, nous avons vu beaucoup de roulage, les équipes opérant leurs programmes de développement lors des deux séances, ce qui était notre objectif. La pluie fait que nous n’avons pas eu un ensemble complet de données « sèches » à analyser ce soir, mais les premiers retours des pilotes concernant le nouveau pneu dur –disposant d’une fenêtre de fonctionnement plus large – sont extrêmement positifs."
"Il y a encore beaucoup d’évolution de piste attendue. Nous avons jusqu’à présent vu une différence de performance tout juste inférieure à une seconde au tour entre les deux composés, et une importante usure ; une chose attendue sur un circuit agressif comme Barcelone, mais nous nous attendons à ce que cela se réduise un petit peu au cours du weekend. Nous serons en mesure de produire des prévisions plus précises au terme des derniers essais libres et des qualifications de demain."
Hembery ne passe pas sous silence le nouveau problème de perte de bande de roulement survenu après celui d’Hamilton à Bahreïn.
"Bien entendu, il y a eu un problème en fin d’Essais Libres 2 avec le pneu medium de la Force India de Paul di Resta. Nous allons pleinement enquêter sur sa cause. Quelle qu’en soit la cause, il ne s’agit pas de quelque chose que nous aimons voir, et une fois les faits établis, nous déciderons de la nécessité ou non d’apporter des modifications aux pneus pour éviter ce genre de problème"
Le fait Pirelli du jour :
Sebastian Vettel (Red Bull) est le pilote à avoir passé le plus de temps en tête des GP cette saison. Il signera son 50ème podium en F1 s’il entre dans le top 3 ce weekend. Les qualifications sont vitales pour y parvenir : la position la plus reculée depuis laquelle le GP a été remporté est la troisième (Michael Schumacher, 1996).
Pirelli est la seconde plus grande compagnie pneumatique en Espagne en termes de ventes et de reconnaissance de marque, et est leader sur le secteur des pneus moto.