Une forte évolution de la piste a été observée vendredi sur le circuit d’Abu Dhabi et tout particulièrement durant les Essais Libres 1. Les pilotes, dans la grande majorité, y établissent leur meilleure performance avec une gomme plus dure que la plus tendre utilisée jusqu’à présent, à mesure que les conditions s’améliorent.
Le coup d’envoi des EL2 est donné à 17h00 et par conséquent, les températures de piste diminuent de 3 degrés au fil de la séance, soit 10 de moins par rapport aux EL1. Comme attendu, les pneumatiques ultra-tendres se révèlent les plus performants, parvenant à emmener Lewis Hamilton et sa Mercedes vers le sommet de la hiérarchie en 1’40’’861, soit plus d’une seconde de mieux que la référence fixée la saison dernière, durant les EL2, avec les super-tendres.
Si l’on compare à d’autres circuits, l’absence d’aspérité sur l’asphalte, ainsi que les conditions variables, n’engendrent qu’un faible écart chronométrique entre les différents mélanges. Il n’est en effet jusqu’à présent que de 0’’8 entre les super-tendres et les ultra-tendres. Les teams ont ainsi pu effectuer des simulations de qualifications, et à ce jeu les deux Mercedes ont conclu la journée regroupées en 0’’079 !
"Comme nous l’avions imaginé, l’usure et la dégradation fut raisonnablement élevée avec le mélange le plus tendre, en raison des accélérations importantes et des contraintes imposées par la piste au freinage. Ce paramètre dépend néanmoins de l’état du revêtement qui n’a cessé de changer tout au long de la journée, différemment de d’habitude puisqu’à l’évolution traditionnelle du sol apparaît ici la variable des températures diminuant durant la séance," observe Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"Les pilotes doivent par conséquent explorer de nouvelles solutions dans la définition de leurs réglages ou de leur stratégie, et à cela s’ajoute le challenge des enjeux de la finale du championnat. Les runs effectués vendredi ayant été conditionnés par les choix de pneumatiques effectué avant le meeting, nous avons d’ores et déjà pu observer les contours de certaines stratégies individuelles."