La pluie a de nouveau dominé les qualifications sur le tracé d’Hockenheim, en Allemagne, deux semaines après la pole position signée par Fernando Alonso à Silverstone par des conditions pluvieuses. C’est avec le pneu pluie Pirelli Cinturato Bleu que l’Espagnol a de nouveau pris l’avantage sur ses rivaux aujourd’hui.
Comme lors du Grand Prix d’Europe de Valence, l’allocation slick comprend le mélange medium P Zero Blanc ainsi que le tendre P Zero Jaune.
Tous les favoris ont pris la piste en medium en début de Q1, par des conditions couvertes et fraîches, annonçant l’arrivée imminente de la pluie (17°C dans l’air, 25°C en piste). Le meilleur temps de la séance est à mettre au compte de la Lotus de Kimi Räikkönen, avec le pneu medium. Avec un temps de 1m15 .693s, le Finlandais a même signé là le meilleur temps du weekend !
La pluie a fait son entrée lors de la courte pause entre la Q1 et la Q2. Les 17 pilotes encore en lice ont dû ainsi sortir rapidement en piste, craignant une dégradation des conditions. Tous débutèrent chaussés du mélange intermédiaire Cinturato Vert, l’adhérence se dégradant considérablement au fur et à mesure que la pluie gagnait en intensité et que des flaques commençaient à se former. Nico Rosberg (Mercedes) a été le premier à passer en pneu pluie Cinturato Bleu à cinq minutes de la fin de séance, mais plus rien ne pouvait être fait pour s’approcher des temps réalisés en intermédiaires plus tôt dans la journée, Lewis Hamilton (McLaren) conservant le meilleur chrono.
La pluie s’est encore intensifiée pour la Q3, le top 10 devant de nouveau chausser les « full wet ». La priorité fut une nouvelle fois de signer un temps aussi vite que possible, au cas où les conditions se détérioreraient. La pluie a cessé cependant après cinq minutes et la piste s’est asséchée progressivement, amenant la pole à se décider dans les derniers instants, avec un temps de 1m40.621s de Fernando Alonso. L’Espagnol chaussa un train de pluie neuf pour son dernier run et bénéficia d’une meilleure adhérence et de peu de trafic pour s’envoler vers la première ligne de la grille.
Comme à Silverstone, la dernière séance d’essais libres de ce samedi matin à Hockenheim a été de haute importance, les pilotes ayant là leur première occasion de chausser les pneus tendres P Zero Jaunes. La séance demeura sèche jusqu’à six minutes de la fin, Alonso signant déjà le meilleur temps avec les tendres.
Après deux journées bien arrosées, les prévisions météo annoncent un temps sec pour demain, mais les équipes manquent cruellement de roulage sur le sec à Hockenheim. Il s’agit de la première venue de Pirelli sur le tracé en tant que fournisseur unique officiel de la Formule 1.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, précise : « Les équipes ont eu seulement une occasion de rouler en pneus tendres ce matin, et sont arrivées en qualifications avec un clair manque de données sur ce composé particulier. Au final, ce sont les intermédiaires et les pluie qui furent au cœur de l’action. Mais avec des conditions sèches attendues demain, nous avons encore beaucoup d’informations à analyser. On peut s’attendre à une différence de performance de 0,5 sec au tour entre le tendre et le medium, le medium devant pouvoir durer quelques tours de plus. De nombreuses stratégies sont dès lors ouvertes, et certaines équipes pourraient déduire que le pneu medium est le meilleur pour la course. Après des qualifications pluvieuses, tous les pilotes bénéficient de la quasi-totalité de leur allocation pour le sec, ce qui élargit les options. Comme Pirelli n’est venu qu’une fois à Hockenheim, il y a deux ans, à l’occasion du GP3, toutes les équipes devraient partir sur un pied d’égalité. Les équipes parvenant à comprendre les caractéristiques pneumatiques le plus rapidement et créer une stratégie de course seront en position de force en course ».