Le Grand Prix d’Espagne à Barcelone sera l’occasion pour les équipes et le manufacturier Pirelli de retrouver leur terrain de jeu préféré cet hiver. Avec une petite inconnue cependant : Pirelli remplacera son pneu le plus dur par une nouvelle gomme, plus dure, celle qui a été évaluée par les équipes à Sepang puis dans une version évoluée à Istanbul.
Pirelli surveillera particulièrement les conditions météo : le circuit de Catalunya a beau être connu par cœur par les équipes et les pilotes, ils n’ont pas connu de températures très chaudes lors de l’hiver avec les pneus Pirelli. Il pourrait donc y avoir de petites surprises côté usure.
Le nouveau pneu dur a aussi été testé par Pirelli sur sa Toyota TF109 sur le circuit catalan, avec Lucas di Grassi, juste avant le Grand Prix de Turquie. Pirelli estime que la durée de vie légèrement supérieure de ce pneu permettra davantage de stratégies différentes de la part des équipes, en créant un écart substantiel d’endurance avec le pneu tendre.
"Nous avions dit au départ de la saison que nous introduirions des évolutions de nos pneus si cela pouvait bénéficier au sport. Barcelone marque la première occasion où nous le faisons," explique Paul Hembery, le directeur de la compétition de Pirelli.
"Ce nouveau pneu, que nous avons longuement testé, réduit l’usure et améliore l’endurance. Ce n’est pas une énorme différence par rapport au pneu dur originel mais cela crée davantage d’écart entre notre pneu tendre et notre pneu dur. Tout cela au bénéfice de la course et des stratégies," ajoute-t-il.
"A Barcelone, selon les données des essais, on s’attend à trois arrêts en moyenne. La ligne droite des stands est bien plus longue qu’en Turquie et cela aura aussi une influence sur la stratégie," conclut Hembery.