La saison 2017 sera celle de grands changements techniques et aérodynamiques. Pirelli est parmi les premiers concernés de ces futures innovations et doit produire des pneus plus larges, passant de 325 mm de large à 405 mm à l’arrière et de 245 mm à 305 mm à l’avant.
Cependant, le manufacturier italien a révélé avoir des difficultés à produire suffisamment de pneumatiques dans le temps imparti. C’est ainsi que durant les premières courses de la saison prochaine, des rationnements pourraient être imposés aux écuries. Cette année, chaque pilote dispose de 13 trains de pneus par week-end, mais ce total pourrait donc être temporairement limité.
« Selon moi, la règlementation fonctionne bien et il n’y a pas de raison de la changer, mais nous avons besoin d’une solution, au mois pour les trois ou quatre premières courses » s’est alarmé Mario Isola, le directeur de la compétition de Pirelli. « Si la FIA décide d’avoir une allocation fixe au début de la saison, alors nous pouvons commencer la production. Nous pouvons produire les pneus en avance. »
Une telle mesure nécessiterait cependant l’aval de la Fédération et Mario Isola ne l’ignore pas : « Ce sera une décision du ressort de la FIA, et non simplement de Pirelli. Nous sommes impliqués dans la discussion parce que nous devons vérifier si cette proposition est faisable. Je suis sûr que nous discuterons avec la FIA et les équipes et que nous trouverons une solution. »
La logistique poserait en particulier problème à Pirelli : « Nous ne connaissons pas le calendrier pour le moment, mais en considérant celui de cette année, des tests hivernaux à la première course, nous avons eu deux semaines. En deux semaines, même si vous transportez par avion-cargo les pneus, vous n’avez pas le temps de produire et de les transporter par avion. Donc le délai est insuffisant. (…) Si vous voulez aller en Australie, vous avez besoin de trois ou quatre semaines. »
Une allocation fixée dès maintenant aiderait grandement Pirelli : « Dans ce cas, nous pouvons produire les pneus à l’avance. (…) Le plan est de finir le développement du produit 2017 à la fin du mois de novembre. Donc nos sessions de tests doivent apporter une validation finale à Abu Dhabi, après la course, avec les trois voitures de tests. (…) Et après cela, nous aurons le produit disponible, et nous pouvons commencer la production. Et ce sera au début de décembre ».
Pour développer ses pneus 2017, Pirelli disposera de 24 jours d’essais. Ils auront lieu à Fiorano, au Mugello, à Abu Dhabi ou au Paul Ricard.