Kimi Räikkönen (Lotus) a décroché sa première victoire depuis son retour en Formule 1 et avec Pirelli. Le 19ème succès de la carrière du pilote Lotus F1 Team a été acquis avec une stratégie à un seul arrêt, au 31ème passage. Räikkönen, parti 4ème sur la grille, est passé des pneus tendres P Zero Jaunes aux mediums P Zero Blancs, après avoir pris le commandement de la course au 19ème passage, au moment de l’abandon de Lewis Hamilton (McLaren). Second, Fernando Alonso (Ferrari) a placé son rival Lotus sous pression durant toute la course, utilisant la même stratégie que Räikkönen en s’arrêtant trois tours auparavant. Il réduit ainsi son retard au championnat du monde des pilotes à 10 points sur Sebastian Vettel (Red Bull), à deux courses de la fin de la saison.
La majorité des 24 pilotes a débuté la course en composé tendre, à l’exception de Michael Schumacher (Mercedes), Bruno Senna (Williams) et Sebastian Vettel, parti depuis la pitlane après avoir été exclu des qualifications.
Le pilote Red Bull a utilisé une stratégie différente pour se propulser du fond de la grille, après avoir été libéré une fois les autres concurrents passés au virage 1. Il a conclu la course au troisième rang, en dépit de dommages subis sur les réglettes de son aileron avant. Remonté au 13ème rang au 7ème tour, il a bénéficié de l’entrée en piste de la voiture de sécurité pour rattraper le peloton sans modifier sa stratégie pneumatique. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso), Paul di Resta (Force India) et Romain Grosjean (Lotus) changèrent de pneus durant l’intervention de cette dernière. Vergne et Di Resta passèrent les mediums, tandis que Grosjean garda les tendres après avoir fait un premier arrêt dans le premier tour à la suite d’un incident au départ. Vettel changea également pour les tendres au 13ème passage et changea de nouveau sous voiture de sécurité. Il a bénéficié par la suite du mélange tendre pour prendre de la vitesse (environ une demi-seconde au tour) et remonter au second rang, avant de s’arrêter de nouveau au 37ème passage et de reprendre la piste en quatrième position après une autre entrée en piste de la voiture de sécurité pendant trois boucles.
Alonso a été le premier pilote du top 6 à observer son arrêt au tour 28, passant des tendres aux mediums, avant d’être imité par la McLaren de Jenson Button et la Williams de Pastor Maldonado dans le tour suivant. Le dernier pilote en un arrêt unique à s’arrêter fut Bruno Senna, sur l’autre Williams, chaussant les tendres au 32ème passage après avoir pris le départ de la course en mediums. Il a franchi la ligne d’arrivée à la huitième position.
La course débuta par des températures de piste et dans l’air d’environ 30°C. Elles ne baissèrent que peu au fil de la course, minimisant l’usure pneumatique. La surface douce de la piste d’Abu Dhabi contribua également à préserver les pneus, les équipes utilisant par ailleurs leur connaissance des mélanges Pirelli accumulée au fil de la saison pour optimiser leur comportement. La plupart des pilotes est parvenue à faire fonctionner une stratégie à un arrêt unique, tandis que le mieux classé des pilotes en deux arrêts est Vettel, arrivé en troisième position.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, commente : « Félicitations à Kimi pour être devenu le huitième vainqueur différent cette saison, ainsi qu’à Lotus et Eric Boullier pour sa première victoire en tant que Directeur d’Equipe, au terme de ce qui fut l’un des Grand Prix les plus excitants de l’année, se jouant avec deux interventions du Safety Car. Le timing de la première voiture de sécurité a altéré les stratégies pour tout le monde, permettant aux pilotes en pneus tendres de rester encore plus longtemps, tandis que deux pilotes passaient les mediums et que Sebastian Vettel changeait pour les tendres, pour le début d’un relai fantastique. Une stratégie à un arrêt unique fut clairement le chemin choisi par la plupart des concurrents, les 5 tours sous voiture de sécurité réduisant l’usure pneumatique déjà faible sur la course. Cela a permis aux pilotes ayant stoppé tôt de compléter près de 30 tours en medium et de gagner des places en prenant le dessus sur ceux qui se sont arrêtés plus tôt. Ce fut une course très variée avec plusieurs stratégies adoptées, ce qui a offert aux fans une action spectaculaire, à suivre depuis le départ jusqu’à l’arrivée ».