Pour la première fois de la saison, les équipes F1 ont essayé l’intégralité de la gamme slick Pirelli 2012, comprenant le P Zero Argent (dur), le P Zero Medium (intermédiaire), le P Zero Jaune (tendre) et le P Zero Rouge (supertendre) sur le tracé catalan de Barcelone la semaine passée.
Au total, pas moins de 3697 tours furent parcourus par les monoplaces, soit un total de 17’207 km.
Pour ces seconds tests de la saison, la majorité des équipes a bien amorcé le développement des monoplaces 2012, évaluant leur interaction avec la nouvelle gamme Pirelli, sur un circuit qu’ils connaissent tous sur le bout des doigts. Certains pilotes ont réalisé des simulations de course, utilisant une nouvelle fois les produits slicks Pirelli. Beaucoup d’attention fut portée sur le mélange Medium, qui a été désigné pour les trois premières courses de la saison (avec le tendre en Australie et en Chine, et le dur en Malaisie).
Les quatre journées d’essais sur le tracé du Circuit de Catalunya, théâtre du Grand Prix d’Espagne, se sont caractérisées par des températures fraîches dans la matinée, rendant difficile l’acquisition de données représentatives en quantité pour les teams. Les conditions plus chaudes de l’après-midi offrirent un meilleur contexte pour l’exploitation des pneus, tant pour les équipes que pour Pirelli, et d’importantes données furent rassemblées sur le comportement des pneus. La pluie n’est pas tombée de la semaine. Le Cinturato Vert (Intermédiaire mouillé) et le Cinturato Bleu (pluie) sont donc restés dans les garages et restent à tester.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté au terme des essais : "Ce furent quatre journées extrêmement productives, grâce aux températures de l’après-midi, plus représentatives de ce que nous verrons durant la saison. Les équipes ont réalisé la majorité de leur kilométrage, bouclant 17’207 km, contre 14’949 à Jerez. Cela a permis de collecter énormément de données sur les quatre composés slicks, qu’il est désormais possible d’analyser afin de considérer différentes stratégies de course et de définir les fenêtres de performances."
"Comme nous nous y attendions, la plupart des équipes s’est concentrée sur le pneu Medium, et se sont souvent focalisées sur les réglages aérodynamiques plus que sur la performance pure. Nous nous dirigeons désormais vers les derniers essais, de nouveau à Barcelone, cette semaine. C’est seulement à ce moment que nous aurons un panorama plus précis des performances relatives des équipes, mais en ce qui nous concerne, nous atteignons nos objectifs."
LES ESSAIS EN BREF
— Tant le composé le plus dur que le plus tendre de la gamme slick Pirelli ont établi un meilleur temps à Barcelone.
— Le Champion du Monde en titre Sebastian Vettel (Red Bull Racing) a réalisé le meilleur temps lors de la première journée en 1’23.265 avec les P Zero Argent durs.
— Le meilleur temps de la troisième journée a été réalisé par la Williams de Pastor Maldonado avec les P Zero Rouges supertendres en 1’23.391.
— Lors de la dernière journée, la Sauber de Kamui Kobayashi s’est retrouvée en tête avec le P Zero Jaune tendre, grâce à un temps de 1’22.312. Il s’agit du meilleur chrono cumulé des quatre journées de tests.
— Le pilote ayant accompli le plus de tours fut également Kobayashi avec 243 boucles (soit 1131 km).
— Le meilleur tour en course l’an dernier sur le circuit de Barcelone fut en 1’26.727, et la pole fut signée en 1’20.981. Il est cependant encore difficile de comparer ces chiffres en raison de la variété de programmes menés par les équipes en tests.
LES CHIFFRES DES ESSAIS
Nombre total de trains de pneus amenés à Barcelone : 367 (1468 pneus)
— Supertendres : 34 trains
— Tendres : 82 trains
— Medium : 110 trains
— Durs : 69 trains
— Intermédiaires : 36 trains
— Pluie : 36 trains
Total de trains utilisés : 257
— Supertendres : 16 trains
— Tendree : 81 trains
— Medium : 95 trains
— Durs : 65 trains
— Intermédiaires : 0 trains
— Pluie : 0 trains
Plus longs runs réalisés :
— 22 tours en Durs
— 20 tours en Medium
— 24 tours en Tendres
— 10 tours en Supertendres
— Températures Max/Min dans l’air sur les 4 jours : 5 °C / 22 °C
— Températures Max/Min en piste sur les 4 jours : 7 °C / 31 °C
EN RESUME
Jour 1
1. Vettel 1’23"265 en durs
2. Hülkenberg 1’23"440 en mediums
3. Hamilton 1’23"590 en tendres
Jour 2
1. Hülkenberg 1’22’’608 en supertendres
2. Perez 1’22’’648 en supertendres
3. Vettel 1’22’’891 en supertendres
Jour 3
1. Maldonado 1’22’’391 en supertendres
2. Schumacher 1’23’’384 en tendres
3. Kobayashi 1’23’’582 en tendres
Jour 4
1. Kobayashi 1’22"312 en tendres
2. Maldonado 1’22"561 en supertendres
3. Di Resta 1’23"119 en supertendres