La saison 2012 de Pirelli a débuté avec la mise en piste du nouveau composé intermédiaire Cinturato Vert, nom choisi en hommage au pneu Pirelli original ayant couru en Formule 1 dans les années 1950. C’est le Français Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) qui a pris la piste le premier par des conditions humides sur l’Albert Park, pour la première session d’essais libres de la saison.
Les équipes ont une allocation totale de 11 trains de slicks pour le week-end de course et doivent pouvoir trouver dans celle-ci tous les composés de pneus pour le début des essais libres. La pluie dominant cependant les deux séances de ce vendredi en Australie, les équipes pourront conserver un train de secs pour la journée suivante, comme le prévoit la règlementation en cas de deux séances pluvieuses. Par ailleurs, si l’une des deux séances se déroule sur le mouillé, les équipes ont également le droit de disposer d’un train supplémentaire d’intermédiaires, en plus de leur allocation habituelle de 4 trains d’inters et de trois trains de pluie par week-end de GP.
Lors de la première séance, débutant sur une piste très mouillée, mais s’asséchant progressivement, c’est la McLaren de Jenson Button qui fut la plus rapide avec un temps de 1’27’’560s en P Zero medium Blanc. Il s’agit du meilleur chrono de la journée au cours de laquelle les mélanges slicks, intermédiaire et pluie furent utilisés.
La pluie a continué à tomber dans l’après-midi, il y a eu peu d’actions au début de la seconde séance alors que la piste était restée humide, des conditions plus sèches sont en revanche prévues pour le reste du week-end. Toutes les équipes utilisèrent les « full wet », Fernando Alonso (Ferrari) étant le premier à s’installer en tête avec les intermédiaires à une heure de la fin de séance. Une fois la piste finalement asséchée à une trentaine de minutes du terme de celle-ci, c’est Michael Schumacher qui s’imposa en tête de la feuille de temps avec sa Mercedes et le composé P Zero medium Blanc, en 1’29’’183s.
La plupart des tours d’installation et de réglages furent réalisés en intermédiaires et en pluie, très peu de runs étant accomplis en pneus tendres. Les conditions changeantes dans l’ensemble n’ont pas permis de tirer de conclusions fermes.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté : "Avec une palette de conditions très large aujourd’hui, nous avons dû faire courir les quatre types de pneus apportés ici, et les équipes ont pu faire un important travail sur les points de convergence. Le temps devrait rester sec pour le reste du week-end et il est donc compréhensible que la plupart des pilotes ait fait le choix de se concentrer sur du roulage sur le sec. Mais en raison du peu de temps disponible sur piste sèche, nous n’aurons une image complètement fiable de la performance relative de chacun que demain. Nous avons remarqué que le pneu medium était particulièrement approprié pour les conditions d’aujourd’hui, et que l’écart de performance entre les deux composés a sensiblement baissé. Mais il reste encore beaucoup de données à analyser ce soir avant de pouvoir donner des temps détaillés."
Nombre total de trains utilisés :
— Tendres 12
— Medium 37
— Intermédiaires 24
— Pluie 18
Plus grand nombre de tours accompli par un train :
— Tendres 11
— Medium 15
— Intermédiaires 12
— Pluie 8
Le fait Pirelli du jour :
Les plus grandes forces infligées aux pneus sur l’Albert Park sont de 4,87G au freinage du virage 2, lorsque les monoplaces perdent 200 km/h en 108 mètres. Il y a peu de micro et macro abrasivité sur le circuit, signifiant que les graviers composant la surface du tarmac sont petits, lisses et offrent peu d’adhérence.