Le Champion du Monde 2011 Sebastian Vettel a signé une nouvelle pole position sur le Circuit International de Buddh pour la treizième fois de la saison. C’est la neuvième fois que l’Allemand signe la pole avec les pneumatiques tendres P Zero Jaunes. Son temps de 1m24.178s aura été plus rapide de plus de trois secondes que celui qu’il avait établi lors de la première séance d’essais de vendredi.
Les conditions poussiéreuses du tout nouveau circuit de Buddh rendent la piste très glissante, en dépit d’une journée pleine de roulage hier et des essais matinaux de ce samedi. Une nouvelle fois, c’est une différence de parfois plus de deux secondes au tour qui a été constatée entre le mélange dur P Zero Argent et le tendre P Zero Jaune.
Le tendre a donc été utilisé par toutes les équipes à partir de la seconde partie des qualifications. Nombre d’entre elles avaient déjà préféré établir des chronos avec les P Zero Jaunes dès la fin de la Q1. Seules les Red Bull Racing de Sebastian Vettel et Mark Webber, ainsi que les Ferrari de Fernando Alonso et Felipe Massa et la McLaren de Lewis Hamilton passèrent en Q2 après avoir établi un temps en durs.
Afin de préserver leurs allocations pneumatiques pour la course, certains pilotes – parmi lesquels ceux de Force India, courant à domicile – n’ont complété qu’un tour lors de la Q2. La compétition fut dure y compris pour le gain de la 10ème position : 10ème et 11ème, Alguersuari (Toro Rosso) et Petrov (Lotus Renault GP) établissaient même un temps strictement similaire ! Le jeune Espagnol ayant enregistré son chrono en premier, il fut celui ayant le loisir de passer en Q3.
Quatre monoplaces (Alonso, Hamilton, Massa et Webber) sortirent des stands dès le début de la Q3. Vettel et Button (McLaren) et Rosberg (Mercedes GP) firent le choix de sortir un petit peu plus tard. Adrian Sutil (Force India) prit la piste sans établir de chrono, tandis que les deux Toro Rosso restèrent au box. Elles partiront 9ème et 10ème, derrière Sutil.
La régularité de Vettel avec le P Zero Jaune fut également exemplaire ce matin lors des essais libres 3. L’Allemand signa un temps en 1m24.824s dans son dernier tour, soit quatre dixièmes de seconde plus vite que son plus proche poursuivant. Entre deux et trois arrêts sont attendus demain en course pour la plupart des pilotes. Une stratégie à un arrêt n’est cependant pas à écarter complètement et des équipes pourraient décider de tenter un coup de poker.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté : « Le fait marquant des qualifications fut la différence de près de deux secondes au tour entre les composés durs et tendres, bien que nous ayons vu Vettel signer le meilleur temps en durs lors de la première partie des qualifications devant d’autres pilotes en tendres. Ce fossé entre les composés signifie que les équipes se sont concentrées sur les pneus tendres en Q3. Nous avons constaté une bonne durabilité et de belles performances des tendres, que l’on devrait voir tenir 20 à 25 tours demain ; les durs devraient eux tenir bien plus longtemps. Les informations collectées jusqu’à présent nous seront utiles pour le choix des composés de l’an prochain, ce qui est l’une des priorités alors que la saison touche à sa fin ».