Les équipes appréhendent pour la première fois - dans le cadre des essais libres d’un Grand Prix et sur une piste affichant 32°C en EL1, puis 36°C en EL2 - le nouveau grip de la piste re-surfacée du circuit de Barcelone. Grâce au pneumatique soft, Mercedes se montre l’écurie la plus rapide lors de chaque séance.
Si les chronos relevés aujourd’hui sont largement supérieurs à ceux établis l’an passé en pareille circonstance, personne n’a encore battu la référence signée durant les essais de présaison, en 1’17’’182, avec les supersoft.
L’écart de performance entre les supersoft et les soft est d’environ 0’’4, et il est quasiment doublé entre les soft et les medium, puisqu’il est évalué à 0’’7, offrant ainsi la perspective de multiplier les stratégies.
"Aucune réelle surprise de notre point de vue durant ces essais libres, dans la mesure où nous avions réalisé de nombreuses mesures qui nous avaient donné, avant le début du week-end, de bonnes indications sur ce que nous pouvions attendre de cette piste," note Mario Idola.
"La profondeur de la bande de roulement de tous les types de pneumatiques est réduite de 0,4 millimètre afin d’éviter une surchauffe, mais également un cloquage de la gomme, et nous avons pu jusqu’à présent constater que cela fonctionnait sans que cela joue sur sa durée de vie. Qui plus est avec ce nouvel asphalte sur lequel la dégradation est assez faible."
"La piste a été beaucoup utilisée depuis son re-surfaçage et le revêtement est légèrement usé au niveau de sa première couche de bitume. Le grip est par conséquent plus évolutif qu’auparavant. Aujourd’hui, les pilotes ont également été perturbés par les rafales de vent, ce qui a altéré l’équilibre aérodynamique. C’est un phénomène courant ici, et il est donc difficile de définir la zone de freinage optimale. L’écart chronométrique aux avant postes demeure néanmoins extrêmement serré !"