Les pilotes ont trouvé leurs marques sur le tracé de Shanghai, long de 5.451 km, à l’occasion des deux premières séances d’essais libres du weekend.
C’est le pilote Mercedes Nico Rosberg qui s’est montré le plus rapide dans la matinée avec un train de pneus P Zero Blancs (mediums), avant de laisser la place au sommet de la feuille des temps à la Ferrari de Felipe Massa, auteur de la référence en pneus tendres P Zero Jaunes dans l’après-midi.
Des performances notables, comme celle de Jules Bianchi, sont à relever : le Français s’est illustré avec un 11ème chrono en EL2 au volant de la Marussia, en tendres. Les pilotes ont majoritairement utilisé le mélange medium en EL1. Mark Webber (Red Bull) fut le premier à passer les tendres après une demi-heure, en EL2. Le meilleur temps de Massa des EL2 est déjà proche du temps de la pole position de l’an dernier.
"La dégradation n’a pas été excessive avec le mélange medium : environ 0.2s de perte au tour, ce qui correspond à nos prévisions. Le meilleur temps de Rosberg en EL1, par exemple, a été établi sur un train de pneus mediums usé, ayant déjà couvert 10 boucles," analyse Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
"Massa a également complété un long relai en tendres en EL2. Au final, nous nous attendons à voir le mélange tendre durer 11 à 12 tours en course et environ 18 pour le medium. Cela suggérerait un maximum de trois arrêts aux stands, mais il est également possible de ne voir que deux arrêts si la piste continue à évoluer à ce rythme."
"Nous avons rencontré du graining sur l’avant-gauche, particulièrement avec le pneu tendre, ce qui s’est traduit par un niveau accéléré de dégradation par rapport à ce que nous souhaitons, mais nous sommes confiants quant au fait que cela s’atténuera au fil du weekend. L’écart de performances entre les deux mélanges est d’environ 1.5s, ce qui est un peu plus élevé que ce que nous pensions, mais nous n’en sommes qu’au début du weekend."