Pour la première fois de la saison, le nouveau pneu dur Pirelli P Zero Argent est entré en action sur la piste. Un composé idéal dans les conditions chaudes et humides de Sepang, où la température est montée jusqu’à 47°C en piste aujourd’hui.
C’est le pilote McLaren Lewis Hamilton qui a signé le meilleur temps de la première séance d’Essais Libres de la matinée, grâce à un temps de 1’38’’021 et chaussé des pneus durs P Zero Argent. Avec une météo incertaine, beaucoup de pilotes saisissaient l’occasion d’une piste sèche pour se lancer dans de longs relais sur le composé dur dès la première session. Seules les Caterham de Vitaly Petrov et de Heikki Kovailanen prirent la piste en composé medium P Zero Blanc durant l’heure et demie, pour respectivement neuf et trois tours.
Les conditions sont restées sèches durant la seconde séance d’Essais Libres, les pilotes utilisant cette fois les mediums et les durs dès le début de la séance. Hamilton fut de nouveau le plus rapide en seconde session avec un chrono en 1’38’’172, cette fois avec le composé medium P Zero Blanc.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté : « En raison des conditions météo et de la surface de piste abrasive, la dégradation est ici plus importante qu’à Melbourne. Le pneu dur s’est très bien comporté durant les longs relais, mais nous devons correctement analyser les données afin d’avoir une meilleure idée du nombre exact de tours pouvant être parcourus par chaque pneu, et du nombre d’arrêts aux stands. Notre première impression est qu’une stratégie en trois arrêts semble probable, et l’on a constaté jusqu’à présent un écart de 0.5 sec entre les deux composés - mais la piste va encore considérablement évoluer avant la course. Les séances d’aujourd’hui furent extrêmement importantes pour les équipes, qui ont pu se lancer dans de longs runs afin de déterminer les fenêtres d’exploitation des différents composés, et les pneus à utiliser pendant la course ».