Comme lors des séances d’essais affectées par la pluie en Grande-Bretagne puis en Allemagne, les précipitations se sont de nouveau invitées en Hongrie aujourd’hui. Venu avec les pneumatiques medium P Zero Blanc et le tendre P Zero Jaune, Pirelli n’apporte cette fois pas de mélange expérimental et les équipes bénéficient de leur allocation habituelle de 11 trains de slicks (6 du composé le plus dur et 5 du plus tendre, utilisables n’importe quand durant le weekend à partir de ce vendredi). La session de l’après-midi ayant été cependant humide, les équipes ont été autorisées à utiliser un train d’intermédiaires additionnel. Il devra être restitué avant la dernière séance d’essais de demain.
Par des températures ambiantes de 29°C en début de séance d’EL2 et 45°C en piste, les pilotes ont saisi l’opportunité d’évaluer la performance et le niveau de dégradation des deux mélanges avec différentes charges de carburant. Des informations vitales pour concocter la stratégie de course, encore plus importante que d’habitude en Hongrie, où les dépassements sont très difficiles en raison de l’étroitesse de la piste. Sur un circuit très rarement utilisé durant le reste de l’année et un nouvel asphalte dans le dernier secteur, la surface a considérablement évolué durant la journée avec le dépôt progressif de gomme. Quelques nuages puis la pluie ont affecté la température de piste, qui a chuté en fin de seconde séance. En dépit du temps changeant, on a vu beaucoup d’action en piste avec tous les différents mélanges.
Tous les pilotes ont débuté la seconde séance d’essais libres en pneus mediums, avant de chausser les tendres. Le pilote Lotus Romain Grosjean a été le premier à passer les tendres, l’équipe ne souhaitant pas laisser filer l’occasion de tester le mélange avant l’arrivée annoncée de la pluie. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) a été le premier à passer le Cinturato Bleu (pluie), Michael Schumacher préférant l’intermédiaire Cinturato Vert, mais celui-ci a dû sortir en raison d’un passage sur une grosse flaque d’eau. Une fois la pluie redevenue plus fine, tous les pilotes ont complété leur séance en intermédiaires.
Fernando Alonso (Ferrari) a été le plus rapide avec les tendres avant la chute de la pluie, suivi par la McLaren de Lewis Hamilton, qui s’est emparé de la première position devant Kimi Räikkönen (Lotus) avec le meilleur chrono du weekend (1m21.995s).
Hamilton a également été le plus rapide en EL1 avec un temps de 1m22.821s sur le medium P Zero Blanc. C’est lui qui a le plus tourné, bouclant 30 tours dans la matinée. Tous les pilotes ont utilisé le medium durant la première séance, que Jenson Button, le coéquipier d’Hamilton, a bouclée au second rang.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, précise : « Bien que nous ayons offert la même allocation pneumatique qu’en Allemagne, les conditions furent assez différentes, soulignant les capacités de nos pneus par une grande variété de conditions météo et de piste. De par la nature unique du Hungaroring, la précision de pilotage est la clé pour trouver le rythme dans le flow de virages et l’adhérence des pneus avant en particulier est cruciale. Les équipes peuvent améliorer l’entrée en virage en travaillant sur les réglages, mais cela peut avoir un effet indésirable sur l’usure pneumatique. Comme d’habitude, il s’agissait aujourd’hui de trouver le meilleur compromis pour les réglages dans des conditions difficiles. La pluie est à nouveau tombée durant la séance mais il s’agissait d’une opportunité importante pour apprendre comment fonctionnent les voitures dans ces conditions sur ce circuit, sachant qu’il y a 50% de risques qu’il pleuve dimanche. Certaines sections du circuit sont restées bien plus humides que d’autres. La pluie n’a également pas permis aux équipes de compléter de longs runs avec le plein sur les tendres, ce qui affectera leur stratégie de préparation pour la course, et qui devient donc une priorité pour les derniers essais libres de demain. Nous nous attendons à voir une différence pour la course d’environ 0,8 s au tour entre le tendre et le medium sur le sec, mais de nombreux paramètres seront en jeu. Il s’agira donc d’une nouvelle course imprévisible, après des qualifications qui devraient se dérouler sur le sec demain ».