Le Champion du Monde en titre Sebastian Vettel s’est adjugé hier sa première pole position de la saison sur le Grand Prix de Bahreïn avec un chrono de 1m32.422s. Ce tour en P Zero Jaunes tendres est le plus rapide réalisé de tout le weekend jusqu’à présent. Avec huit équipes différentes classées dans le Top 10, la pole s’est décidée dans les toutes dernières secondes de la séance.
Comme prévu, les températures étaient élevées avec un temps sec pour les qualifications sur le circuit de Sakhir, représentant un vrai challenge pour les pneus arrière en particulier, qui devaient fournir de la traction sur une grande variété de virages à moyenne vitesse, souvent salis par le sable qui s’invitait en piste. Les temps au tour ont donc dramatiquement chuté au cours des qualifications hier après-midi, contribuant à créer de grosses surprises, certaines équipes tentant de trouver un compris entre l’économie des enveloppes et un temps au tour suffisamment compétitif.
Le pilote Ferrari Fernando Alonso fut le premier des gros morceaux à passer en P Zero Jaunes tendres en Q1, le meilleur temps étant à mettre au crédit de la Sauber de Sergio Perez.
Tous les pilotes, à l’exception de la Force India de Nico Hülkenberg, débutèrent la Q2 en Pirelli tendres, tandis que la Caterham d’Heikki Kovailanen, magistralement parvenue à s’extraire de la Q1 pour la première fois, ne complétait qu’un run en P Zero Medium en fin de séance.
Les Red Bull et les McLaren sortirent pour deux runs en Q3, utilisant les composés les plus tendres lors de chaque occasion. Vettel s’adjuge la pole sur son dernier tour lancé, moins d’un dixième de seconde plus vite que la McLaren de Lewis Hamilton. Le pilote Mercedes Nico Rosberg n’a complété qu’une seule sortie en tendres pour se qualifier cinquième, tandis que la Toro Rosso de Daniel Ricciardo se propulsait à la sixième place (la meilleure qualification de l’Australien). Alonso et Di Resta n’ont pas tourné et partiront respectivement 9ème et 10ème, en ayant le choix des gommes avec lesquelles ils prendront le départ demain.
Lors des derniers essais libres matinaux, Michael Schumacher avait été le premier pilote Mercedes à chausser les pneus tendres, imité par la suite par son coéquipier Nico Rosberg, qui signa le meilleur temps en 1m33.254s, juste devant Vettel.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, commente : "Nous avons assisté à un excellent travail de Sebastian Vettel et Red Bull, ayant démontré leur capacité à tirer le meilleur des pneus, extrayant chaque once de performance du composé le plus tendre. Avec l’ensemble de la grille qui s’est considérablement rapproché en termes de rythme pur cette année, chaque petit avantage trouvé par un pilote est magnifié, signifiant que la stratégie pneumatique devient de plus en plus importante."
"La stratégie influence également les qualifications, les pneus tendres devant pouvoir tourner 18 à 20 tours en conditions de course, et les medium pouvant en aligner 23 à 25. Nous nous attendons à trois arrêts pour les leaders, bien que certains puissent en tenter deux en fonction de leur choix de composé privilégié. La dégradation est plus ou moins conforme à ce que nous attendions, compte tenu des températures dépassant les 45°C."
"En termes de différence de vitesse entre les pneus, nous nous attendons à 0.6 à 0.8 sec entre les composés, voire un peu moins. La dégradation des pneus sera certainement un facteur important pour la course, mais gérer correctement les pneus représente une autre opportunité importante pour cette grille de pilotes talentueux de démontrer son talent."
Les pneus utilisés par le Top 10 en qualifications
Vettel : Tendre
Hamilton : Tendre
Webber : Tendre
Button : Tendre
Rosberg : Tendre
Ricciardo : Tendre
Grosjean : Tendre
Perez : Tendre
Alonso : Pas de temps établi
Di Resta : Pas de temps établi