Le pilote Mercedes Nico Rosberg devance son équipier Lewis Hamilton pour le gain de la pole position du Grand Prix d’Abou Dhabi. Le pilote allemand a réalisé sa performance avec les pneumatiques P Zero Rouge « Supersoft », nominés pour cette finale du championnat au côté des P Zero Jaune « Soft ». Si l’on se réfère aux statistiques des cinq précédentes éditions, le poleman ne s’est imposé qu’à une seule reprise (Sebastian Vettel en 2010), tandis que son second accéda à la première marche du podium en trois occasions. Mercedes, en monopolisant pour la 12e fois la première ligne de la grille, égalise par ailleurs le record établi en une saison.
A l’image de la veille, les conditions sont toujours aussi chaudes et sèches dans l’émirat. Lorsque les concurrents se sont élancés en qualifications, le thermomètre affichait en effet 31°C sur la piste et 27°C dans l’air. La température de l’asphalte a néanmoins diminué tout au long de la séance. Cela altéra l’évolution habituelle de la piste et il fut dès lors difficile de déterminer à quel moment précis le circuit était le plus rapide.
Valtteri Bottas a été le seul pilote à ne chausser que les gommes tendres en Q1, ses rivaux choisissant d’assurer un chrono avec les super-tendres. Les « Soft » étant néanmoins attendus comme la monte privilégiée en course, les équipes ne se sont pas privées de rouler avec les « Supersoft ».
En Q1 comme en Q2, les pilotes Mercedes, ainsi que Daniel Ricciardo et sa Red Bull, n’ont utilisé qu’un train de « Supersoft » pour chaque segment. Les prétendants à la pole position réalisèrent ensuite deux runs en Q3 avec les enveloppes les plus tendres et Rosberg se montra le plus rapide à l’issue du premier grâce à une légère erreur de Hamilton. Le Britannique choisit enfin de s’élancer en dernière position dans cette Q3 mais ne put déloger son équipier, tandis que Bottas compléta le tiercé de tête.
Après avoir dominé les deux premières séances d’essais libres du vendredi, Lewis Hamilton céda son rang à Nico Rosberg, ce matin, dans la troisième session. Sa Flèche d’Argent était là encore chaussée des pneus « Supersoft ».
"Dans un tel contexte où les enjeux sont énormes, nous avons assisté à des qualifications particulièrement excitantes qui, comme il est de coutume, se sont jouées dans les toutes dernières secondes. La performance des pneumatiques fut conforme à nos attentes et demain, le premier relais bouclé avec les gommes super-tendres sera crucial car il déterminera la longueur des relais pour rejoindre l’arrivée du Grand Prix. Nous nous attendons toujours à observer des stratégies à deux arrêts, mais certains concurrents pourraient être tentés d’en respecter un troisième," déclare Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
La prévision stratégique de Pirelli :
Une stratégie à deux arrêts est théoriquement la plus efficace pour boucler les 55 tours de course. La plus efficace consisterait à prendre le départ en « Supersoft » puis les remplacer par les « Soft » aux 8e et 31e tours. Trois pit-stops sont également réalisables, au risque de rencontrer du trafic en piste. Pour que cela fonctionne, il faudrait alors s’élancer en pneus super-tendres, puis basculer sur les tendres aux 7e, 23e et 39e passages. En l’absence de trafic, cette stratégie doit être deux secondes plus rapides au terme des 305,355 kilomètres du Grand Prix. La probabilité d’apparition de la voiture de sécurité n’étant que de 40%, ce paramètre n’est pas essentiel à prendre en compte dans le calcul de la stratégie idéale.