Sebastian Vettel (Red Bull) a signé la pole position du Grand Prix des Etats-Unis en signant un chrono de 1m36.338s sur le pneu Pirelli P Zero Blanc (medium), désigné ce weekend aux côtés au P Zero Orange (dur). La performance marque la 44ème pole position du jeune Champion du Monde 2013 (la huitième de la saison).
Les qualifications se sont tenues par une température ambiante de 27°C, sous un vent important. Valtteri Bottas (Williams) fut le plus rapide en Q1 avec le mélange medium ; mélange utilisé par tous les pilotes ayant réalisé un second run en fin de séance. Les deux pilotes Red Bull furent une nouvelle fois les seuls à préserver un train de medium en Q1, ne prenant la piste qu’avec le mélange dur pour franchir le premier rempart.
Tous les pilotes passés en Q2 ont choisi le mélange medium pour le début de la séance, Vettel prenant le meilleur sur son coéquipier Mark Webber en fin de séance alors que la température de piste baissait un petit peu.
Le top 10 de la grille n’a de nouveau utilisé que le mélange le plus tendre pour la Q3. La pole est revenue à Vettel au terme de sa seconde tentative, dans les derniers instants de la séance, grâce à une différence faite sur son coéquipier dans le tout dernier secteur du tour.
Dans la matinée, les derniers essais libres avaient été dominés par les deux Red Bull, Vettel se classant devant Webber. Lewis Hamilton (Mercedes), vainqueur l’an dernier, occupait la troisième place. Les pilotes avaient essentiellement réalisé des simulations de qualifications.
"Notre choix de pneumatiques pour ce Grand Prix est conservateur, ce qui signifie que faire monter les enveloppes à la bonne température était important. Ce n’était pas forcément une tâche aisée aujourd’hui car la température de piste a baissé en cours de séance, ce qui n’est pas le contexte habituel d’une qualification. Avec des vents et des températures variables durant la séance, celle-ci n’a été évidente pour personne. La piste a encore évolué aujourd’hui, mais les pneus arrière et la dégradation ne devraient pas être des facteurs considérables en course avec ces mélanges. Par conséquent, nous n’assisterons probablement qu’à un arrêt pour la plupart des pilotes, comme ce fut le cas l’an dernier," commente Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport.
Les prévisions de Pirelli quant aux stratégies possibles :
On attend théoriquement un arrêt comme solution la plus rapide pour boucler les 56 tours du Grand Prix des Etats-Unis. La stratégie la plus rapide devrait être un départ en medium, pour un changement en dur au 19ème passage et un relais durant jusqu’à l’arrivée.
Une alternative offrant un résultat similaire consisterait à prendre le départ en medium, pour passer le mélange dur et s’arrêter une seconde fois pour passer un train de pneu medium au 37ème tour si les F1 se montrent assez rapides.