Intégré au calendrier F1 en 2011 seulement, le tracé indien propose un fort dénivelé et une grande variété de virages ; il est donc exigeant pour les pneumatiques, qui travaillent particulièrement dur lorsque les températures sont élevées. Après avoir désigné le dur et le tendre ces deux dernières années sur le Circuit de Buddh, Pirelli choisit cette fois de se rendre en Inde avec le P Zero Medium (Blanc) et le P Zero Tendre (Jaune).
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « Nous avons décidé de venir avec le medium P Zero Blanc et tendre P Zero Jaune en Inde cette année car nous pensons qu’il s’agit de la meilleure combinaison pour le circuit de Buddh et qu’elle permettra une course serrée. Ces deux dernières années, nous avions apporté les pneumatiques durs et tendres, ce qui pouvait paraître un petit peu conservateur. Cette année, nous avons donc choisi une approche légèrement plus agressive et plus tendre. Par conséquent, comme lors de la dernière course japonaise, nous ne nous attendons pas à voir de grandes différences de temps au tour entre les deux mélanges. La stratégie a créé une très grande différence au Japon et ce devrait être de nouveau le cas en Inde. Nous n’avions vu qu’un arrêt aux stands en Inde l’an dernier, mais on s’attend à deux arrêts cette année, ce qui offre aussi aux pilotes et aux équipes plus d’opportunités pour gagner des places. Avec les changements d’élévation et la grande variété de courbes, le tracé indien est exigeant vis-à-vis des pneumatiques car les forces proviennent de toutes les directions. La gestion des pneus sera donc une nouvelle fois importante. Comme d’habitude, il devrait faire chaud en Inde, ce qui accentue la dégradation thermique. Cette course devrait être décisive pour le championnat et nous espérons que notre choix pneumatique contribuera à une bataille mémorable avec une course de grande qualité ».
Le mot de Jean Alesi, ambassadeur Pirelli : « Avant de parler de l’Inde, j’aimerais juste revenir sur le Grand Prix du Japon, qui fut vraiment une course que j’ai aimé regarder. Selon moi, la preuve a été faite qu’une stratégie adoptée par rapport à une autre peut faire toute la différence et c’est incroyable de voir à quel point l’on peut avoir un résultat serré avec l’usage de stratégies diamétralement opposées. La tension et le spectacle créés pour ceux qui regardent la course sont fantastiques. En ce qui concerne l’Inde, ce n’est pas un circuit sur lequel j’ai couru, mais j’ai entendu des retours positifs de la part des pilotes. Plus globalement, je pense qu’avoir des courses sur des territoires comme l’Inde est extrêmement important en raison des potentiels sportif et commercial énormes. En plus du pilotage, les pilotes jouent le rôle d’ambassadeurs du sport en sensibilisant le public à la Formule 1 et à tous les acteurs qui y sont impliquées. Ce rôle d’ambassadeur est bien plus important en des lieux tels que l’Inde qu’à Monza, par exemple, où la F1 est accueillie depuis des années. On voit l’enthousiasme incroyable suscité par le sport d’une manière générale en Inde. Ce serait fantastique si la Formule 1 pouvait être suivie avec la même énergie ! ».
Le circuit du point de vue pneumatique :
L’un des domaines les plus difficiles sur le circuit concerne l’enchaînement des virages 10 et 11 ; tous deux s’enchaînent presque comme un même virage. Les pneus doivent composer avec un niveau d’énergie latérale élevé pendant près de sept secondes. Le pneu avant-gauche est celui qui travaille le plus : il doit supporter une accélération de 4g en sortie de courbe et offrir le maximum d’adhérence pour maintenir la trajectoire.
Le Virage 4 est un autre point crucial du circuit. Les F1 y passent de 320 km/h à 90 km/h en seulement 140 mètres ! Les pneus subissent une décélération de 3.6g, mais doivent néanmoins garantir stabilité et précision dans les zones de freinage.
Le tracé d’Inde est également doté d’une des lignes droites les plus longues de la saison, mesurant plus d’un kilomètre ! Les pneus effectuent plus de 50 rotations par seconde à pleine vitesse, et la température de la surface en bout de ligne droite peut dépasser les 100°C.
Les notes techniques pneumatiques :
Longue de 600 mètres, la voie des stands est l’une des plus longues du calendrier F1 ! Cela signifie que les arrêts aux stands sont relativement coûteux en temps pour un changement de pneus. Un facteur important à prendre en compte au moment de mettre en place les stratégies de course.
La surface de la piste indienne n’est généralement pas très abrasive. Malgré tout, l’asphalte a évolué depuis deux ans et au fil du temps, il tend à devenir plus abrasif car la surface du bitume se dégrade et laisse place aux graviers qui le composent. Cette abrasivité a évidemment un effet conséquent sur les pneus.
Tous les pilotes qui ont franchi la ligne d’arrivée l’an dernier ne s’étaient arrêté qu’une fois vers le 30ème tour (les durs et les tendres avaient alors été désignés par Pirelli). La stratégie adoptée par la majorité des écuries avait été de partir en tendre et de terminer en dur, mais quelques pilotes firent le contraire pour tenter de gagner des places.