Pirelli a lancé la saison 2012 de Formule 1 à Jerez, sa deuxième en qualité de fournisseur unique, avec de nouveaux pneus conçus pour les monoplaces 2012. Profils carrés, meilleure adhérence, mélanges plus tendres, plus performants et à usure constante : telles sont les principales caractéristiques de la nouvelle gamme de produits réalisés par les chercheurs Pirelli, en collaboration avec les Écuries, pour compenser l’assiette aérodynamique différente des monoplaces, due aux nouveaux règlements interdisant les échappements soufflés. Pour 2012, Pirelli a rénové toutes les solutions pour sol sec et présenté une version modifiée du pneu pour le mouillé. Seule la solution intermédiaire ne
change pas.
Le pneu devient carré. Le premier domaine d’intervention a concerné la définition d’un nouveau profil. Tout en conservant la même structure que celle de l’an dernier, les couvertures qui équiperont les monoplaces du Championnat 2012 auront, en effet, une forme plus carrée, des angles moins émoussés, afin d’améliorer le niveau d’usure, en particulier sur les épaules. Les nouveaux profils avant et arrière ont été étudiés pour distribuer d’une manière plus uniforme les pressions sous la zone d’empreinte. Optimisant les pressions et les températures sur toute la surface d’appui, cette modification vise à réduire le risque de cloquage du pneu et à distribuer l’usure sur une zone plus vaste et plus uniforme de la bande de roulement, ce qui permet d’allonger la période où le pneu présente des performances optimales, mais non la durée totale du pneu en termes de tours. Grâce à ces caractéristiques, le profil émoussé offre également une meilleure adhérence à l’arrière, en compensant ainsi la réduction de la charge aérodynamique due aux nouvelles règles apportées aux échappements soufflés.
Adieu au vieux dur. Le Championnat 2012 assistera au lancement de nouveaux mélanges qui ont tous été modifiés par rapport à l’an dernier, à l’exception du pneu supertendre qui ne change qu’au niveau du profil. En règle générale, les pneus 2012 seront plus tendres et plus performants que les produits de l’an dernier. L’assouplissement des mélanges a été rendu possible grâce au changement du profil du pneu et son objectif est de réduire les écarts de performances entre les différentes solutions et de garantir une meilleure adhérence, en contribuant ultérieurement à compenser la réduction de charge aérodynamique des voitures. Au cours de la saison 2011, on a assisté à des différences de temps comprises entre 1’’2 et 1’’8 par tour entre les différents mélanges ; cette année, Pirelli a l’intention de descendre au-dessous d’une seconde, entre les 6 et les 8 dixièmes. S’alliant à une usure différenciée des différents types de mélange, ces caractéristiques élargissent les possibilités des équipes d’adopter des stratégies différenciées et inédites pendant les courses.
P Zéro sur le sec, Cinturato s’il pleut. Les nouveautés 2012 concerneront également les noms et les couleurs des pneus. Les deux mélanges pour le mouillé prendront le nom de Cinturato et ils se partageront en Wet, caractérisés par une bande bleue, et Intermédiaires qui se reconnaîtront à leur logo vert. Les mélanges pour le sec continueront de s’appeler P Zéro et reprendront les couleurs de l’an passé : gris pour le mélange dur, blanc pour le mélange medium , jaune pour le mélange tendre et rouge pour le mélange supertendre. Les pneus des deux lignes, P Zéro et Cinturato, sont devenues plus faciles à reconnaître par le public grâce aux bandes de couleur plus larges imprimées sur les flancs.
Les pneus pour sol sec
Les pneus pour le sec, les slicks, présentent une bande de roulement sans entailles, sans rainures et ils comprennent quatre versions : supertendre, tendre, medium et dur. La différence entre les mélanges leur permet de s’adapter à tous les types de circuit, en fonction du genre d’asphalte, du nombre et de la difficulté des virages, ainsi qu’à la rapidité des lignes droites ; elle permet donc aux équipes de varier leurs stratégies.
P Zero Rosso, le pneu supertendre pour les GP urbains. Parmi les quatre mélanges slicks, c’est le seul qui n’ait pas changé par rapport à la saison 2011, car il s’est révélé particulièrement versatile et à même d’offrir les plus hautes performances sur les circuits lents et sinueux, caractérisés par de l’asphalte lisse et de basses charges latérales. C’est le mélange idéal pour les circuits urbains ou semi-permanents.
P Zero Giallo, plus souple et avec moins de cloquage. Indiqué pour les circuits comportant une basse usure du pneu, ce nouveau mélange tendre est conçu pour offrir la plus haute adhérence qui s’associe à une usure significative et à une vie utile du pneu relativement courte, ce qui assure une plus grande variété en termes de stratégies d’arrêts de ravitaillement et pour les compétitions au résultat encore plus incertain. Par rapport au pneu homologue de 2011, le nouveau mélange tendre présente une résistance thermique majeure, afin de réduire le risque de cloquage. Testé pour la première fois à l’occasion des essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi, le nouveau P Zéro Jaune est destiné à devenir la solution la plus souvent proposée aux équipes lors de la saison 2012. En effet, cette combinaison offre une haute flexibilité et une grande rapidité pour atteindre la température optimale.
P Zero Bianco, le pneu medium adapté à toutes les conditions. Versatile, il s’adapte facilement aux différentes conditions du tracé, en particulier lorsque les conditions de l’asphalte et du tracé sont particulièrement variables. Le nouveau P Zéro Blanc est, en effet, destiné à être utilisé alternativement en guise d’« Option » sur les circuits se caractérisant par de l’asphalte abrasif et de fortes températures, et de « Prime » sur les tracés qui présentent des caractéristiques moins sévères et des conditions moins stressantes pour les pneus. Ce nouveau mélange a déjà été testé pendant les essais libres du Grand Prix de Nurburgring et il a fait ses débuts à l’occasion du test des
Jeunes Pilotes d’Abu Dhabi.
P Zero Argento, dur mais pas rigide. Tout en garantissant une plus longue durée, une usure moins forte et plus de résistance dans les conditions les plus sévères, le nouveau mélange dur n’atteint pas les pointes de rigidité qui caractérisaient le mélange de l’an dernier. Idéal pour rester plus longtemps sur la piste, en mettant moins de temps pour atteindre la bonne température, le mélange dur se prête bien à l’utilisation sur les circuits caractérisés par leur asphalte très abrasif, de fortes charges latérales et de hautes températures.
Le nouveau P Zéro Argent a été testé à Barcelone par le pilote d’essai Lucas Di Grassi et il s’agit de la seule solution que les pilotes titulaires n’avaient jamais essayé avant Jerez.
Les pneus pour sol mouillé
Les pneus pour sol mouillé se caractérisent par les rainures présentes sur la bande de roulement et elles se différencient en deux types : pour sol mouillé au sens strict du terme ou wet et intermédiaires. Les pneus wet se reconnaissent à leur bande de roulement très riche en entailles et en longues rainures et ils sont conçus pour drainer l’eau sur l’asphalte mouillé. Les intermédiaires ont des rainures moins profondes et ils sont destinés aux compétitions disputées sur une chaussée humide ou légèrement mouillée, ou par conditions atmosphériques incertaines.
Cinturato Blu, le pneu wet pour forte pluie. Des deux solutions pour sol mouillé, seul le pneu wet a subi des variations par rapport à la version 2011. L’intervention a concerné uniquement les pneus arrières qui présentent un profil différent à même d’optimiser au mieux le drainage de l’eau en cas d’aquaplaning et de garantir une plus haute précision de conduite. Caractérisés par des rainures profondes, semblables à celles d’un pneu de route, les pneus wet sont conçus pour rejeter, à une vitesse de 300 km/h, plus de 60 litres d’eau par seconde, une quantité six fois supérieure à celle d’un pneu de route normal qui draine environ 10 litres par seconde à des vitesses beaucoup plus basses.
Cinturato Verde, l’intermédiaire pour pluie légère. À la lumière des excellentes performances assurées pendant la saison 2011, dans des compétitions aussi difficiles que le Grand Prix du Canada, les ingénieurs Pirelli ont préféré n’apporter aucune modification aux pneus intermédiaires. Les rainures moins profondes que celles de la solution pour sol mouillé au sens strict permettent aux pneus intermédiaires de drainer de plus faibles quantités d’eau sur l’asphalte mais, dans le même temps, elles rendent ce produit absolument idéal sur l’asphalte quand il est humide ou en train de sécher, ce qui conjure toute soudaine perte de performances.