Sebastian Vettel (Red Bull Racing) a rejoint le club très fermé des pilotes ayant remporté un titre de Champion du Monde F1 avec les pneus Pirelli. En effet, seuls Giuseppe Farina (1950), Alberto Ascari (1952, 1953) et Juan Manuel Fangio (1951, 1954,1957) restent dans les annales en tant que Champions chaussés des pneumatiques Pirelli. L’Allemand devient également le plus jeune Double Champion du Monde de l’histoire de la F1, et le neuvième pilote à remporter deux titres consécutifs.
Le circuit de Suzuka a désormais couronné 11 Champions du Monde lors des 24 dernières saisons. L’édition 2011 a été remportée par Jenson Button, qui signe son troisième succès de la saison avec Pirelli et offre à son équipe McLaren sa neuvième victoire sur le tracé japonais. L’équipe britannique demeure ainsi le team le plus victorieux sur ce tracé sélectif, tandis que Button renforce sa position de second au championnat du monde.
Vettel n’avait besoin d’inscrire qu’un point pour être titré de nouveau. Parti de la pole position, il achève le Grand Prix au troisième rang et permet à Red Bull de pouvoir se targuer d’avoir placé au moins une monoplace sur le podium de chaque course cette saison. Second, Fernando Alonso a délivré une nouvelle course solide et n’a laissé aucun répit à Button jusqu’en fin de Grand Prix.
L’usure des pneus fut un paramètre crucial au Japon. En raison de la nature fluide de la piste et des importantes charges latérales exercées sur les pneus, les hommes du podium se sont arrêtés à trois reprises. Tous choisirent de réaliser leurs trois premiers relais en pneus Pirelli PZero Jaunes (tendres), avant de se lancer pour un ultime long relai avec des réservoirs allégés et le composé medium PZero Blanc, plus endurant.
C’est lors de la seconde vague d’arrêts que Button pris la tête, après le ravitaillement de Vettel au 19ème tour. Vettel fut le premier à passer en mediums lors de son dernier arrêt au 33ème passage. Il boucla les 20 derniers tours de la course avec ces mêmes pneus. Quatre tours plus tard, Fernando Alonso stoppait sa Ferrari pour chausser lui aussi les mediums, et parvenait à prendre le dessus sur le nouveau Champion du Monde.
A cinq tours de l’arrivée, les quatre premiers n’étaient séparés que de six secondes, assurant un final spectaculaire. Alonso mit la pression sur Button jusqu’au bout, passant la ligne d’arrivée seulement 1.1 sec après le pilote McLaren.
L’autre grand vainqueur de la journée est le pilote Mercedes Nico Rosberg. Contraint à un départ depuis la dernière place de la grille en raison d’un problème hydraulique ayant affecté ses qualifications, l’Allemand s’élança en mediums avant de chausser à trois reprises les tendres. 14 positions gagnées, et le point de la 10ème place vinrent récompenser ses efforts. Le mieux classé des pilotes ayant observé deux arrêts est Sergio Perez (Sauber), qui devance Vitaly Petrov (Lotus Renault), respectivement 8ème et 9ème, et eux aussi partis en medium.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, a commenté : "Avant toute chose, je souhaite féliciter Sebastian Vettel pour être devenu le premier Champion du Monde sacré depuis le retour de Pirelli en Formule 1. Il fut dans une forme indomptable cette année et ce n’est pas une surprise de le voir acquérir son second titre aujourd’hui. Félicitations également à Jenson Button pour une victoire bien méritée face à une compétition intense. Les pilotes doivent être mis en valeur aujourd’hui pour nous avoir offert une fantastique course. Nous sommes heureux de la façon dont les pneus se sont comportés sur un tracé extrêmement exigeant, et où deux à trois arrêts étaient prévus en raison des niveaux de dégradation plus élevés que de coutume."