Un baquet dans un top team reste à pourvoir, mais ce n’est pas celui qu’on imaginait avant que la pause estivale ne prenne ses droits. Ce n’est pas celui de Ferrari, qui se jouera entre Kimi Räikkönen et Charles Leclerc, mais celui de Red Bull, suite à l’annonce surprise du transfert de Daniel Ricciardo vers Renault.
Passé l’effet de surprise, Christian Horner ayant appris la nouvelle seulement une demi-journée avant son officialisation, le directeur de Red Bull Racing a bien indiqué que les options étaient nombreuses. Sur le papier, c’est vrai...
N’importe quel pilote actuellement non signé et n’appartenant pas à un top team a, potentiellement, ses chances. En réalité, cela devrait se jouer entre quelques pilotes.
Commençons par les deux options principales de Red Bull : Carlos Sainz et Pierre Gasly.
L’Espagnol est évidemment le favori puisque Renault F1 a "rendu" Sainz à Red Bull en ne le prolongeant pas pour une deuxième saison sous les couleurs du losange. Il peut donc revenir dans la maison Red Bull et prendre le baquet de Daniel Ricciardo qu’il convoite tant. C’est certainement sa préférence, même s’il est aussi courtisé par McLaren.
Red Bull a encore quelques semaines pour se décider : fin septembre il sera libéré de son contrat et apte à signer ailleurs si les Autrichiens n’exercent pas leur option.
Ce qui pourrait faire douter Red Bull ? Sainz a eu des relations très tumultueuses avec Max Verstappen chez Toro Rosso. Et l’Espagnol n’a pas réussi à dominer Nico Hulkenberg chez Renault.
Est-ce là la chance de Pierre Gasly ? Peut-être ! Le Français impressionne dès sa première saison chez Toro Rosso Honda mais l’expérience Daniil Kvyat, trop vite promu chez Red Bull, pourrait inciter Christian Horner et Helmut Marko à laisser Gasly apprendre un peu plus longtemps encore dans l’équipe B.
A noter qu’au sein de la filière Red Bull, Brendon Hartley n’a pas ses chances. Lorsqu’on sait que Helmut Marko a cherché à le remplacer en cours de saison, tout est dit...
Et à l’extérieur, les solutions semblent intéressantes aussi ! Impossible de toutes les passer en revue mais attardons-nous sur ce qui pourrait potentiellement vraiment intéresser Red Bull Racing.
Tout le monde pense évidemment à Fernando Alonso mais l’Espagnol serait-il prêt à courir à nouveau avec un moteur Honda ? Ce qui n’a pas convaincu Daniel Ricciardo ne devrait donc pas convaincre davantage Alonso. Mais Alonso a été régulièrement vu en discussions avec Christian Horner, ces dernières années, dans le paddock. Les deux hommes ont chacun le numéro de l’autre.
Une surprise n’est donc pas à exclure même si l’on peut estimer que les opportunités laissées à Alonso par McLaren de courir dans d’autres championnats, pour d’autres constructeurs, sont, sur le papier, plus intéressantes que deux saisons chez Red Bull Honda, dont la compétitivité relative face à Mercedes et Ferrari est très hypothétique pour le moment. De plus, Toyota ne verra peut-être pas d’un bon œil une collaboration entre son pilote et le rival qu’est Honda.
Une autre option pour Red Bull serait Sergio Perez. Le Mexicain n’a pas de contrat avec Force India pour 2019, une équipe à l’avenir très incertain. Mais c’est aussi un pilote solide, expérimenté et très fiable, qui pourrait être une assurance-vie en termes de points marqués face à un Max Verstappen parfois brouillon et irrégulier.
Parmi les pilotes sans contrat, il y a aussi Romain Grosjean, Stoffel Vandoorne ou encore Marcus Ericsson. Des pilotes que nous avons beaucoup de mal à voir chez Red Bull... à part un dernier : Kimi Räikkönen.
A moins qu’il n’ait caché son jeu, Räikkönen n’est toujours pas certain de continuer avec Ferrari une année de plus. Il pourrait être une option pour Red Bull, qui ne cherche pas forcément un pilote pour le long terme, en attendant que Pierre Gasly soit prêt. Räikkönen a déjà été lié à Red Bull (sponsoring personnel) et constituerait une bonne solution pour 2019. Cela ne vaut évidemment que si Red Bull choisit de se passer des services de Carlos Sainz...