Le circuit Gilles-Villeneuve a été le théâtre du quatrième podium de Lotus F1 Team la saison dernière. Et il n’y a aucune raison pour que ce ne soit pas de nouveau l’objectif en 2013, ainsi que l’explique le Directeur des opérations piste, Alan Permane.
"Nous avons un package aéro revu, avec des ailerons avant et arrière spécifiques et une évolution du soubassement. Pour cette course, nous n’aurons pas beaucoup de modifications. Mais en prévision du Grand Prix suivant, nous aurons un ensemble de carrosserie révisé pour Silverstone," annonce-t-il.
"Montréal, c’est le premier circuit avec un appui moyen. Monaco est à très fort appui et tous les autres circuits visités précédemment cette année, sont à fort appui. Donc il sera intéressant de valider notre performance avec un apui plus faible sur la voiture."
"Il y a des similitudes avec Monaco, pas de courbe vraiment rapide, la plupart des virages se passent en première ou sur le deuxième rapport et il faut attaquer la majorité des vibreurs. Comme la plupart des virages sont des chicanes, les réglages sont un compromis entre une raideur suffisante des barres anti-roulis pour avoir une voiture agile dans les changements de direction et une suspension assez souple pour franchir les vibreurs. En général, la piste est assez bosselée, surtout au freinage, mais une récente réfection du revêtement a énormément amélioré ce point."
A propos des freins, d’habitude ils s’usent beaucoup à Montréal... "C’est le circuit le plus exigeant de l’année pour les freins, mais cela ne posera pas de problème majeur. Dans les anciennes années, nous aurions passé pas mal de temps sur l’usure des freins et à faire en sorte qu’ils ne chauffent pas trop. Le développement des disques de freins au cours des cinq dernières années fait que ce n’est plus du tout une inquiétude. Notre but sera de nous assurer que les freins sont à la température optimale de fonctionnement et que la répartition avant arrière est équilibrée pour une bonne stabilité."
Côté pneus, pas de week-end d’angoisses en perspective pour les équipes. "Traditionnellement, ce circuit ne cause pas de souci pour les pneus parce que le revêtement est bien lisse. Nous utiliserons les Pirelli médiums et super tendres dans leurs version 2013 non révisée. Lors des essais libres, nous aurons la possibilité de tester deux trains de pneus de développement – avec une nouvelle construction arrière - par pilote."
La stratégie de course est donc très conservatrice en conséquence mais il faudra surmonter la pénalité de 10 places sur la grille de Grosjean. "Oui, l’an dernier, deux stratégies ont été appliquées, avec un ou deux arrêts. Raisonnablement, il faut s’attendre à une approche similaire cette année, en fonction des conditions de course, évidemment. Pour Romain, nous allons balayer toutes les options, afin de voir si nous pouvons tenter quelque chose de différent pour l’aider à remonter, puisqu’il partira loin derrière à cause de sa pénalité. Nous avons bien marché avec les deux voitures l’an dernier et rien ne suggère que nous ne serons pas bien cette année."
Est-il juste de dire que la météo peut parfois changer la donne au Canada ? "Le temps peut se révéler très variable et ce n’est pas éloigné des conditions de Melbourne en ce sens. Il peut faire très chaud une journée et froid le lendemain. La température moyenne se situe dans les 20°C, mais vous pouvez avoir 15 ou 35°C."
Et les marmottes ? "Heureusement, la faune ne se promène pas trop sur le circuit, mais c‘est un endroit où nous ramassons beaucoup de débris, dans les lignes droites ou dans le parc. C’est un paramètre dont nous tenons compte dans l’estimation des niveaux de refroidissement, puisque la température de la voiture va grimper pendant la course à cause de la gomme, des feuilles et autres débris obstruant les radiateurs."