Pilote d’essais de l’équipe AT&T Williams, Valterri Bottas est un nouveau venu dans l’univers des Grand Prix.
Prêt à marcher sur les traces de son compatriote Mika Hakkinen, le jeune Finlandais se dévoile à travers une série de questions/réponses…
Comment a commencé ta carrière ?
« J’ai commencé à courir à l’âge de cinq ans, quand j’ai piloté un kart pour la première fois, à Lahti, sur le circuit local. Nous nous trouvions dans la région, l’été précédent, avec mon père et nous avions vu qu’il y avait une course de karting. Nous avons passé la journée à regarder la compétition et, quand tout a été terminé, j’ai dit à mon père que j’aimerais vraiment essayer. Malheureusement, j’étais un peu trop petit pour toucher les pédales et mon père m’a obligé à attendre un an. Mais il a tenu sa promesse. J’ai attrapé le virus après un seul essai. J’ai ensuite seriné mon père tous les jours pour retourner faire du karting. Je ne voulais rien faire d’autre. »
Quel est le pilote finlandais qui t’a le plus marqué ?
« Je dirais Mika Hakkinen. C’était lui qui avait du succès quand j’étais enfant et j’étais un grand fan. Et Mika est maintenant impliqué dans la gestion de ma carrière, avec Didier Coton et Toto Wolff. Depuis Mika, la Finlande a bien sûr eu d’autres brillants pilotes de Formule Un, comme Raikkonen et Kovalainen. »
Quels sont tes premiers souvenirs de courses à la télévision ?
« J’ai commencé à suivre sérieusement la F1 quand Mika courait pour McLaren. Il est impossible d’oublier la livrée rouge et blanc de sa voiture à cette époque. Certaines images restent gravées dans ma mémoire, comme son terrible accident en ’95, mais la plupart sont de bons moments ! Je n’ai malheureusement jamais pu aller sur une course de F1, à cette époque, et, à cause de ma carrière, je n’ai toujours pas comblé cette lacune. Je n’ai encore jamais assisté à un Grand Prix. Heureusement, ceci devrait rapidement changer ! »
Ayant visité l’usine Williams, que penses-tu de l’équipe ?
« J’ai été très impressionné en arrivant. Leurs installations sont incroyables, l’endroit est d’une propreté impeccable et l’effervescence qui y règne en fait un endroit très dynamique. Sur le plan humain, c’est un endroit très chaleureux. »
Quel est ton programme pour la saison ?
« Je vais disputer la Formule 3 Euroseries avec ART et, bien sûr, défendre mon titre aux Masters. Le GP de Macau fait également partie de mes plans. Bien sûr, je vais aussi passer le plus de temps possible à l’usine, pour tout faire – travailler dans le simulateur et dans les différents départements de l’équipe. Ainsi, j’aurai une vue complète de tout le processus de conception et montage de la voiture. Je serai chez Williams quasiment tous les jours, sauf quand je serai en course. »
Quels sont tes objectifs en F3 ?
« J’étais débutant, l’an passé, et j’ai terminé troisième. Je dois donc viser la victoire, cette année. Il est également important pour moi de conserver mon titre aux Masters. »