Lewis Hamilton a prolongé, sans surprise, son contrat chez Mercedes jusqu’en 2020. Le Britannique a toujours proclamé son envie de rester au sein de l’écurie allemande… mais ce n’est pas faute d’avoir reçu une offre venant de la concurrence.
Ferrari et Red Bull auraient-elles tenté d’approcher Lewis Hamilton en vue de 2019 ? Interrogé sur ce point, Lewis Hamilton a répondu par l’affirmative - sans pour autant dévoiler l’identité de l’écurie en question.
« Si des autres équipes m’ont approché ? Une l’a fait. »
Finalement, Lewis Hamilton a bien prolongé son contrat de deux saisons. On pourrait néanmoins se demander pourquoi il n’a pas choisi, comme lors de sa dernière prolongation, de signer pour trois ans.
« Il s’agit d’une décision stratégique » explique-t-il. « Je voulais personnellement prolonger de deux années. Nous parlions de trois, mais la F1 est dans une phase… de changement. Nous ne connaissons pas encore tous les changements qui auront lieu à partir de 2021. Et je suis intéressé de voir ce que cela va donner. »
« Donc cela ne faisait pas sens pour moi de faire un saut dans l’inconnu, même si c’est facile d’imaginer qu’être avec Mercedes n’est pas un problème. Commercialement, tout pourrait changer, ou peut-être pas. »
Lewis Hamilton lie donc son avenir au futur règlement de la F1, qui entrera en vigueur en 2021. Devant l’ampleur des changements attendus, il ne veut pas s’engager pour 2021… Cela veut-il dire qu’il songe à la retraite à partir de cette date ?
« Il est impossible de dire où je serai dans deux ans, ce que je ressentirai dans deux ans. Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’aujourd’hui, je me sens dans une forme formidable. Je ne m’attendais pas à être aussi excité au moment de signer cette prolongation. Je suis aussi très conscient de la durée de ma présence en F1. »
« J’étais à l’étage du motorhome Mercedes, et je regardais l’ancienne partie du circuit de Hockenheim, dans la forêt. Il y a tant de raisons qui me poussent à rester dans ce sport. Qui sait ? Dans deux ans ma vie sera peut-être totalement différente, et je voudrais peut-être faire de nouvelles choses. Je ne pourrais vous dire. Seul le temps le dira. »
En restant en F1 jusqu’en 2020, Lewis Hamilton se donne la possibilité d’égaler les sept championnats du monde remportés par Michael Schumacher – après avoir déjà battu son record de poles positions.
« Mais pour moi… c’est juste inimaginable pour le moment, je dirais » tempère le pilote Mercedes. « Cela ne fait pas sens de penser que vous allez juste gagner tous les championnats de 2018 à 2020, même si c’est l’objectif. C’est un rêve, le scénario de la perfection, mais rien ne se passe à la perfection généralement. »
« Donc je n’ai pas prolongé de deux ans en disant que ça me laisserait le temps pour le faire [égaler le record de Michael Schumacher]. Je vais y travailler cependant. »