Kimi Räikkönen a déclaré n’avoir jamais douté des capacités de Lotus à rebondir après une saison 2011 très décevante - qui se résumait à 2 podiums et 73 points. L’équipe anglaise a pu apprendre de ses erreurs et cette année, à mi-saison, on lui compte déjà 8 podiums et 192 points.
Alors que le week-end sur le circuit de Spa-Francorchamps arrive à grands pas, un endroit que le Finlandais apprécie particulièrement pour s’y être imposé à de multiples reprises, Lotus est l’une des favorites pour le week-end belge.
L’équipe d’Enstone possède des atouts qui peuvent l’aider à battre ses principaux rivaux, même si elles possèdent des budgets supérieurs - comme McLaren et Ferrari.
« Il y a eu des années où j’étais dans des top teams et nous avons eu de mauvaises saisons, et puis l’année suivante a été complètement différente », déclare Kimi Räikkönen à Autosport.
« C’est [Lotus] toujours l’une des plus grandes équipes ; ils sont basés au même endroit, ont plus ou moins tous les outils pour faire la voiture la plus rapide et la meilleure voiture. Ce n’est peut-être pas au niveau de McLaren, Ferrari ou Mercedes en ce qui concerne le nombre de personnes, mais ils ont la connaissance et ils ont la volonté de faire une bonne voiture et de pousser fort. »
En 2011, Lotus - alors Lotus Renault GP - avait débuté la saison avec une innovation osée : les échappements débouchant à l’avant des pontons, et non sur l’arrière de la monoplace. Un risque payant au début de la saison, comme le montre les podiums de Petrov et Heidfeld, mais qui aura condamné le reste de l’année car ce système d’échappements perturbait le travail de développement de la monoplace.
Ces déboires ont aidé Lotus cette année qui, en tirant profit de ses erreurs, fait une bonne saison.
« Une fois qu’ils ont pris la décision d’avoir une voiture complètement différente des autres, il n’y avait aucune voie pour qu’ils reviennent sur cette décision. Donc ils ont semblé plus mauvais qu’ils ne l’étaient en réalité parce que la décision prise n’a malheureusement pas été la bonne. Mais je pense qu’ils ont beaucoup appris de cela, donc je n’étais pas vraiment inquiet à propos de la façon dont ils faisaient », explique le Finlandais, qui ne regrette pas d’être revenu en F1 avec Lotus.
« Vous prenez toujours un pari risqué de revenir et parfois vous choisissez la bonne équipe, parfois non, c’est la vie. Je suis très heureux de la façon dont les choses se passent et les gens sont supers et je l’apprécie. »
Quels plans pour 2013 ? Kimi Räikkönen ne souhaite pas s’épancher sur le sujet. Lui n’a pas démenti les rumeurs d’un retour avec Ferrari, tandis qu’Eric Boullier a clairement déclaré vouloir conserver ses pilotes. Le champion du monde 2007 laisse l’avenir de côté et reste concentré sur le reste de sa saison.
« Nous devons regarder cette année d’abord, et je veux faire aussi bien que nous le pouvons à chaque course. Lotus peut bien faire dans un an, mais nous l’avons vu même les plus grandes équipes peuvent avoir une période difficile l’année qui suit. On pourrait penser que nous ne devrions aller que de mieux en mieux, mais on ne sait jamais. Ce n’est pas facile de faire une voiture rapide et parfois les petits détails peuvent soit vous aider à suivre votre chemin ou aller contre vous. »
« Généralement les grandes équipes, si elles ne commencent pas bien peuvent récupérer leur retard - nous l’avons vu avec Ferrari cette année, ils se sont améliorés et sont la meilleure équipe en ce moment. Je veux continuer l’année prochaine (avec Lotus) mais il est beaucoup trop tôt pour dire ce qui va arriver. Nous mettons tous nos efforts dans cette année et essayons de nous améliorer dans la deuxième moitié de la saison », conclut le pilote Finlandais.