Après avoir signé avec Max Verstappen jusqu’à la fin de la saison 2020, Red Bull veut maintenant réussir à prolonger Daniel Ricciardo.
C’est ce qu’a confirmé Helmut Marko à Austin, faisant ainsi écho aux envies de Christian Horner. Mais l’Australien ne semble pas se presser pour signer un nouveau contrat, contrairement à son équipier.
"C’est certain que Max a beaucoup d’attention, mais au sein de l’équipe il y a une totale équité entre nous. Donc prolonger, à ses côtés, ça ne me poserait pas de problème. Mais je pense que c’est encore trop tôt," explique Ricciardo.
"Je n’ai pas dit non à quoi que ce soit à l’équipe, je n’ai pas dit non à un nouveau contrat. C’est juste que je pense que le moment n’est pas venu pour moi de penser à la saison 2019. Voyons déjà ce qui va se passer en 2018."
"Je ne m’attendais pas à ce que Max signe si tôt, pour être honnête. Tout le monde parlait du marché des transferts de l’année prochaine et là... Au moins, le positif, c’est que la signature de Max donne de la confiance. Il a dû avoir des assurances sur la compétitivité de l’équipe. Lui, son père, son management."
Helmut Marko pense lui que toutes les conditions sont réunies pour convaincre Ricciardo également.
"Nous avons compris nos problèmes, introduit une nouvelle procédure pour la soufflerie, Adrian Newey s’implique davantage, il est même ici à Austin, avec nous. J’ai parlé avec Daniel, il m’a dit qu’il veut continuer avec nous. Mais il regarde ailleurs aussi. Nous lui avons dit que nous sommes prêts à signer avec lui pour 2019 et 2020, comme avec Max."
"Nous avons parlé avec Daniel," confirme Christian Horner. "Nous avons été très clairs, nous voulons faire la même chose avec lui qu’avec Max. Nous voulons garder les mêmes pilotes jusqu’en 2020."
Cette intention de prolonger Ricciardo fermerait les portes de Red Bull à Carlos Sainz pour au moins 2 années de plus, ce qui peut permettre à Renault F1 de capitaliser sur l’Espagnol, qui a été "prêté" par Red Bull à l’équipe française.