L’an prochain, Renault aura deux écuries clientes qui furent championnes du monde encore récemment en F1 : McLaren et Red Bull. Depuis plusieurs saisons maintenant, la marque autrichienne est la référence de l’écurie d’usine Renault, dont l’objectif est d’égaler en performance les propres structures qu’elle fournit.
La question est de savoir si Red Bull restera la référence de Renault, même après l’arrivée de McLaren. Pour Christian Horner, tel est bien sûr l’objectif.
« McLaren est une équipe formidable avec des pilotes solides et nous avons hâte de concourir contre eux sur la piste. Nous avons fait des progrès formidables durant la deuxième moitié de la saison et bien sûr, notre objectif est de poursuivre sur cet élan en 2018 ; Renault peut avoir une référence grâce à Red Bull. »
« Nous aurons une stabilité du règlement l’an prochain donc les leçons apprises sur la RB13 pourront être appliquées sur la RB14. Bien sûr nous espérons que la performance et la fiabilité du moteur vont s’améliorer pendant l’hiver, et ce sont des aspects fondamentaux pour nous. Je pense que nous avons montré cette année que nous avons un châssis très compétitif. »
Une statistique a de quoi rendre Christian Horner optimiste : depuis la pause estivale, Red Bull a marqué 156 points, soit plus que les 137 unités inscrites par Ferrari.
« Si vous tirez les leçons de cette année pour les appliquer sur la voiture de l’an prochain, j’espère que nous pourrons commencer de manière plus solide la saison, que nous pourrons être plus proches [des leaders] qu’à Melbourne, au début de l’année, car nous étions alors à une seconde » poursuit Christian Horner.
Sur un plan plus technique se pose aussi la question du carburant : Renault et McLaren partagent le même fournisseur, BP, tandis que Red Bull a récemment opté pour ExxonMobil, qui fut partenaire pendant 21 ans de McLaren. Ce point devrait avantager McLaren par rapport à Red Bull l’an prochain, surtout si l’on sait que Red Bull pourrait quitter Renault à la fin de la saison prochaine (alors que McLaren est engagée jusqu’à la fin de la saison 2020).
Kai Decker, directeur du sponsoring chez ExxonMobil, se réjouit en tout cas de ce prochain défi face à BP.
« Nous avons eu des évolutions venant d’Esso cette année, ce qui nous a permis de lutter contre Mercedes et de les battre. Ce n’est pas rien, cette évolution se ressent vraiment et c’est un gain de performance pour la voiture. »
Paul Monaghan, ingénieur en chef de Red Bull, a précisé que cette évolution de carburant avait permis à Max Verstappen de gagner « une place » sur la grille en Malaisie.