Après une saison de transition où le duo de pilotes laissait planer beaucoup de doutes sur l’engagement total de Renault en Formule 1, le constructeur français a décidé de casser sa tirelire pour signer Nico Hulkenberg et en faire le leader de son équipe l’année prochaine, alors que les attentes en termes de performances seront bien plus élevées. L’équipe aura alors produit sa première voiture de la nouvelle ère Renault et devra clairement hausser son niveau de jeu.
"Nous avons toujours dit que ce serait un plan à long terme, mais il faut franchir des pas, et que ce soit visible. C’est un premier pas" explique Cyril Abiteboul au sujet du recrutement de Nico Hulkenberg. "Il y aura d’autres changements, d’autres décisions et d’autres annonces. Nous avons un plan d’investissement défini à Enstone et il y a un plan de développement du moteur. Tout arrive en même temps, la structure évolue et je suis assez content des progrès effectués".
La grande inconnue pour l’équipe française est désormais le deuxième baquet puisque le nom de celui qui l’occupera est encore à définir. Il y a plusieurs candidats, déclarés ou non, à ce poste. Valtteri Bottas est un souhait de la direction de Renault, afin d’avoir un duo expérimenté, tandis que la piste menant à Esteban Ocon semble s’éloigner. La dernière rumeur dans le paddock rend envisageable une prolongation de contrat pour Kevin Magnussen.
"Très honnêtement, la nationalité ne sera pas un critère. Nous voulons que notre pilote soit rapide, nous voulons qu’il soit un véritable apport à l’équipe comme ce sera le cas de Nico et de son expérience. Nous savons qu’il a un très bon esprit et qu’il peut souder l’équipe, et c’est ce que nous attendrons du deuxième pilote. Nous avons un peu de temps pour prendre notre décision et nous avons plusieurs options. Les gens sont intéressés et attirés par notre projet, et c’est très satisfaisant" conclut-il.