Les patrons d’écuries se réuniront ce dimanche pour discuter d’un changement urgent de la structure des qualifications dès le Grand Prix de Bahreïn.
La séance qualificative du Grand Prix d’Australie a en effet été un fiasco général. En Q1, tous les pilotes étaient en piste dès le début de séance. Si cela s’est relativement bien passé, les 22 voitures en piste au même moment pourraient être un problème sur des circuits plus étroits comme Monaco. Et une fois le compte à rebours éliminatoire démarré, certains pilotes étaient éliminés alors qu’ils étaient encore dans leur garage, le temps de changer de pneus, entraînant un vide assez gênant en piste.
Puis en Q3, seules les Mercedes ont roulé durant les cinq dernière minutes. Et une fois leurs temps réalisés, les flèches d’argent sont rentrées au stand et les deux ultimes minutes de la séance se sont déroulées sans qu’il y ait la moindre voiture en piste...
"C’est le plus grand non-sens que j’aie jamais vu," a déclaré Niki Lauda, directeur non-exécutif de Mercedes. "Je ne savais même pas si je devais féliciter Toto Wolff et nos pilotes pour notre première ligne. Introduire ce nouveau format était une grosse erreur."
Même son de cloche du côté de Wolff.
"Je suis le premier à dire que nous ne devons pas parler en mal de notre sport, mais il faut savoir admettre quand les choses ne vont pas. Ce nouveau format était naze, bien trop compliqué à suivre et un vrai pétard mouillé sans aucune voiture en piste en fin de Q3. Ce sont les aspects négatifs que nous craignions voir. Nous avons voulu écouter les promoteurs qui demandaient un changement, mais mon opinion est que nous avons choisi la mauvaise direction et nous devons donc penser avec prudence à la prochaine solution."
"Il y avait une bonne intention au départ. Personne ne souhaitait volontairement pénaliser le spectacle. L’idée de procéder à une élimination toutes les 90 secondes pouvait être excitante sur le papier. Le concept de base n’était donc pas complètement stupide. Mais nous avons vu aujourd’hui que c’était compliqué et qu’il fallait tout simplifier. Il y a eu trop de moments sans aucune voiture en piste."
"L’ancien format était correct. En voulant à tout prix pimenter les choses, voilà ce qui est arrivé. Le choix évident serait donc de revenir à cet ancien format. Et si un jour nous souhaitons à nouveau introduire quelque chose de nouveau, nous devrons prendre le temps d’y réfléchir. Nous ne devons pas fermer les yeux sous prétexte que nous voulons améliorer le spectacle."
Bernie Ecclestone a pour sa part déjà affirmé que des changements pourraient voir le jour d’ici Bahreïn. Mais comme le rappelle Eric Boullier, il faut pour cela un accord unanime de tous les patrons d’écuries.
"Techniquement, il faut deux jours pour modifier quoi que ce soit," commente le Français. "Il suffit d’un vote au sein de la Commission F1. Si tout le monde est d’accord ça pourra se faire, mais bien sûr je ne sais pas encore si ce sera le cas."
"Il y a eu des discussions entre les écuries et les différents directeurs ont clairement été d’accord pour dire que le déroulement de la Q3 était inacceptable. Mais nous ne sommes pas les dirigeants du sport, alors..."