Daniel Ricciardo n’a toujours pas prolongé chez Red Bull, à l’inverse de Max Verstappen. Il pourrait donc logiquement quitter la marque autrichienne à l’issue de la saison prochaine… alors même que Kimi Räikkönen devrait prendre sa retraite.
L’état-major de Red Bull a pourtant annoncé qu’il préférerait conserver l’Australien jusqu’en 2020 au moins.
« C’est très sympathique de leur part » réagit le principal intéressé dans la presse brésilienne. « Ils veulent me conserver, de même que Max, dans l’équipe, mais je ne suis pas pressé. J’ai beaucoup de respect pour Red Bull mais je dois d’abord tout analyser. »
En 2019, deux options alléchantes pourraient s’ouvrir pour Daniel Ricciardo : remplacer Valtteri Bottas chez Mercedes ou Kimi Räikkönen chez Ferrari… Dans ces conditions, on comprend qu’il ne veuille pas se précipiter.
Partir chez Ferrari, n’est-ce au fond pas le rêve de tout pilote ? Daniel Ricciardo veut pour l’instant rester prudent sur la question…
« Si je dis que ce n’est pas mon rêve, alors, je ne paraîtrai pas intéressé. Mais le mot ‘rêve’, c’est un peu trop. Mon rêve, c’est de gagner le championnat du monde dans la meilleure voiture, donc je ne sais pas ce que je peux dire d’autre. »
On sait ce qui pourrait bloquer le transfert de Daniel Ricciardo chez Ferrari : la présence de Sebastian Vettel dans l’autre voiture de la Scuderia… L’Allemand n’aurait pas tellement envie de recréer le duo de Red Bull lors de la saison 2014…
« Je ne suis pas sûr que Vettel m’accepterait » admet Daniel Ricciardo. « Je ne sais pas s’il a le pouvoir de choisir son coéquipier, mais je ne vais pas y penser. Tout ce que je vais faire, c’est continuer à conduire à ce haut niveau, et c’est ce qui déterminera mon destin. »
Pour être toujours attractif sur le marché, Daniel Ricciardo doit cependant battre Max Verstappen, dont la courbe de progression paraît ascendante en cette fin de saison.
« Il s’est beaucoup amélioré cette année. L’an dernier, il avait fait plusieurs erreurs, mais sa confiance est élevée pour le moment. Dans le même temps, j’ai un peu souffert avec les caractéristiques de la voiture, qui fonctionne seulement dans une fenêtre étroite. Je dois sentir chaque mouvement de la voiture, des pieds jusqu’à la tête, mais cette année, ce fut un peu plus difficile que l’an dernier » confie Ricciardo.
On sait donc que l’Australien veut « la meilleure voiture » pour remporter le titre mondial. Avec les progrès de Red Bull cette saison, n’est-il pas dans la meilleure équipe pour les prochaines années ?
« Le développement accompli cette année fut incroyable. Si nous commençons la saison prochaine au même niveau que Mercedes et Ferrari, nous serons les favoris. Mes performances ont pu ne pas être parfaites, mais tout ce que j’ai appris cette année me servira pour 2018. Et cela me rend très confiant : je peux être très solide l’an prochain. Mais nous verrons » conclut Daniel Ricciardo.